凈宗三祖承遠大師：人還活著，已生極樂

凈宗三祖承遠大師：人還活著，已生極樂

承遠大師（公元712－802）唐代高僧，是一位著名的凈宗實踐家。俗家謝氏，漢州（今四川錦竹縣）人，年青時即有志於四方「甫志學始游鄉校」，宿根善利且天資聰穎超乎常人。

自小接受儒家的教育，隨著年歲的增長和閱歷的加深，思想境界因之改觀。對於儒家經典中主張與理念懷有疑問，內心困惑無法詮釋，常有「驚禮樂之陷阱，覺詩書之桎梏」的感受。由是時感迷茫，不明所趣。

在一次偶然的機緣里，聽聞到學佛信士演說的佛家尊勝真言，頓時有耳目一新之感，同時又覺得恍若前聞，意識到佛教的義理誠可釋解迷困，因是神動而意往，決意尋師訪道求學佛法，踏上了修道弘法的征程。

唐天寶初年（公元742年）三十一歲的承遠，在外參學已曆數載矣。經過幾位大德的教導，最終受學于慧日三藏座下，得以傳授修持凈土深妙法門。無論從佛學理論上，還是在修行實踐上來說都漸具根基。心想：既是終得其所，就不再外求他物，應收斂身心，擇地安心修行是為上策。於是年回到南嶽衡山。在山的西南方向的岩石下，以樹枝茅草構織成屋，內中僅置經像，取求生凈土面見彌陀之意。號所居處為「彌陀台」。

就在這簡陋的居住環境里，承遠大師開始了他修行辦道的艱辛歷程。

自己除了勤行般舟三昧外，還以熱忱的心力去弘教濟生。凡有求道問法者，皆立中道而教之權巧。

與此同時，為使所教之眾於修行上能速得成就，特示專念法門，教導念佛求生凈土。一時間，南極海裔，北自幽都，來求厥道者不絕於途。《凈土聖賢錄》卷三記云：「人從而化者萬記」。可謂法緣鼎盛，群萌普蔭。

唐德宗貞元十八年（公元802年）七月十九日，承遠大師自知世緣將了，弘法度生能事畢矣。乃於寺內顧命弟子，申明教誡已，打掃居室，結跏趺坐，恬然面西寂化，享年九十一歲，僧臘六十五年。

承遠大師那不可思議的「生即侍佛」的事相，是因廬山法照而為世人所知。

因而被稱為：人還活著，已生極樂。

廬山沙門法照與衡山承遠素未謀面，然而法照於修念佛三昧時，一日於正定中神遊極樂世界，見阿彌陀佛座下有著垢弊之衣而侍佛者，啟問得知，乃衡山承遠。

法照出定後，心系此事，深生欣慕心，即便徑涉衡峰，求見承遠。尋至衡山所見景象宛契定中之境，得見承遠大為歡喜，決定留在承遠身邊執弟子服，師事座下。這的確是因緣殊勝，難思難議。

法照大師在廬山入定

後來在承遠的弟子中，就以法照最有成就。以承遠大師那異乎常人的苦行與嚴謹的修持來看，仰慕其德來求法者縱然是成千上萬，但真能隨其左右學法受教者，必然為數不多，且能堅持不懈、勤學苦修者更是屈指可數。是以呂溫在承遠和尚碑中記云：「（承遠）教中前後受法弟子百有餘人，而全得戒珠，密傳心印者，蓋亦無幾，比丘惠詮、知明、道偵、超然等，皆奧室之秀者」。這麼說來，在呂溫眼中，廬山法照當屬「奧室之秀中秀」了。

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