為何一個7歲孩子有547顆牙齒

這是一個未公布姓名的7歲小男孩。上個月，醫生從他嘴裡的一個腫瘤上切除了500多顆「小牙齒」。

周四，印度金奈的口腔外科醫生髮布了一份個案報告，描述了一個非常罕見的病例。上個月，一名7歲的小男孩在該國東南部海岸附近的Saveetha牙科醫院接受頜骨疼痛治療時，臨床醫生髮現他有547顆牙齒，這是有史以來最高紀錄。

這名男孩肉眼可見的正常牙齒只有20顆左右(成年人平均有32顆)。男孩3歲時，他的父母第一次注意到他的右臉頰上有一個小腫塊，他們帶孩子去看醫生，孩子拒絕醫生的檢查，所以沒有治療。當男孩的父母再次把他帶到牙科醫院時，腫塊幾乎和高爾夫球一樣大。上個月，醫生們給腫瘤做了手術切除。他們發現了腫瘤囊腔里有526顆小牙齒，就像一個肉做的，裝滿硬幣的錢包。

齒狀瘤不是惡性腫瘤，在一些兒童多年的牙齒髮育過程中形成。從頜骨深處的幹細胞簇中生長，從下面往上推，一旦完全形成就會向牙齦表面侵蝕。隨著恆牙的生長和乳牙的掉落，下巴改造變寬，以適應這個新生物。

到目前為止，齒狀瘤最獨特的特徵在瘤內部。腫瘤含有與牙齒成分相同的生物物質。在某些情況下，比如金奈的小男孩，牙瘤內部集合排列出許多小牙齒，這些小牙齒的結構與腫瘤外的牙齒相同。

鑒於齒狀瘤的生物學特性，有一種觀點認為，從金奈男孩口中拔出的微型牙齒不能稱為真正意義上的牙齒。紐約長老會醫院牙科主任、哥倫比亞大學牙科學院教授西德尼·埃西希說：「它們不是正常尺寸的牙齒：有些人稱它們為microdonts，denticles或toothlets(都是小牙齒的意思)。」與正常牙齒相比，「它們有相同的細胞。有牙釉質，有牙本質，其中一些有牙骨質。「唯一真正的區別是，這些微型牙齒不會從牙齦中長出來，也不會幫助你咀嚼食物。

這個病例實屬難得一見，超過30顆微型牙，就足夠令人印象深刻，足以刊登上醫學雜誌和新聞。美國兒童牙科學會的發言人、紐約大學牙科學院兒科系主任阿姆爾·莫西說：「有這麼大的腫瘤並不少見，但它裡面通常只有幾個類似牙齒的結構。」

即便是普通齒狀瘤，其成因也還不清楚，更何況這種超級腫瘤。科學家認為，除了基因突變，輻射暴露可能起作用。欽奈市是在一個巨大的、搖搖欲墜的核反應堆的旁建立的，但該齒狀瘤也沒有輻射照射引起的腫瘤的特徵。莫西說：「腫瘤是良性的、包膜完整的，這意味著它不是由輻射引起的突變類型。」

相反，艾西格和莫西給出一個簡單的解釋：時間。齒狀瘤在這個男孩的頜骨中已經自由生長了至少四年，並逐漸被越來越多的小牙齒填滿。如果他的父母在他3歲第一次帶看牙醫時接受治療，醫生就把它切除了，囊腫的內容物可能就不那麼明顯了。這一案例清楚地表現了當家庭無法獲得或沒有充分利用醫療保障時可能出現的醫療困境。「牙醫較少，缺乏教育，貧窮意味著沒有及時就醫的意識，」一位幫助切除牙瘤的醫生說。「這些問題仍然存在。」

艾西格說，即使在少數享有足夠醫療服務的人群中，也有一些人真的非常討厭去看牙醫。「人們就是不想去看一個臨床醫生，以獲得幫助」他說。「他們的腫瘤會越來越大。人們將與之共存，這真是太令人驚訝了。」

本文譯自 The Atlantic，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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