這種運動看著精彩，但能造成腦損傷

對許多球迷來說，沉重的撞擊聲只不過是一場精彩橄欖球比賽的一部分。但對神經科學研究人員來說，這些聲音可能預示著更可怕的東西：腦損傷。現在，一項新研究表明，就算只打一個賽季的大學橄欖球會損害球員的大腦，即使他們沒有遇到腦震蕩。

沒有參與這項工作的美國紐約波茨坦克拉克森大學醫學歷史學家Stephen Casper說，醫生和運動員應該注意這些發現。「大量證據表明，人們應該得到非常明確的警告。」他說。

只有臨床醫生才能診斷腦震蕩，但他們通常會藉助說話含糊不清、協調能力受損，以及對瞳孔放大或不均勻等癥狀進行診斷。而缺乏腦震蕩癥狀的損傷往往被忽視，但如果它們頻繁發生，也可能對大腦造成同樣的損傷。

在這項新研究中，羅切斯特大學研究人員跟蹤了該校38名橄欖球運動員。

在訓練和比賽中，運動員戴著頭盔，頭盔上裝有加速計，用來跟蹤擊球的次數和力度。每個賽季前後，科學家都會對球員的大腦進行核磁共振掃描。

研究人員專門研究了中腦，這是腦幹上的一個控制原始功能的區域，如聽力和體溫調節。當一個球員的頭從任何角度被撞擊，產生的大腦漣漪可以影響大腦的許多區域，中腦的中心位置則很可能遭受損傷。

結果是驚人的。儘管38名球員中只有兩名腦震蕩，但超過2/3的人中腦白質完整性發生了變化。研究小組近日在《科學進展》雜誌上報告說，旋轉擊球——當球員的頭盔被側擊時——對中腦白質損傷更大。

研究人員還發現，這些球員血液中一種蛋白的含量有所增加。這種表明腦細胞受損程度的蛋白質與慢性創傷性腦病有關，後者可導致記憶力喪失、抑鬱和情緒不穩定，並最終導致痴呆。

參與該研究的賓夕法尼亞州匹茲堡卡內基梅隆大學神經學家Bradford Mahon說，中腦就像大腦里的金絲雀，希望對這一區域的研究未來對醫生會有所幫助。（唐一塵）

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