光學上看不見！20億年前的暗星系是現代大質量星系的祖先

阿爾瑪天文台是世界上最先進的天文台之一，天文學家利用它發現了宇宙最初20億年的大量星系。這一發現震驚了研究人員，他們沒有想到會發現這麼多光學上看不見的星系。

據《自然》雜誌報道，這些暗星系既巨大又形成了許多恆星，它們可能是現代大型橢圓星系的祖先。研究小組的出發點是利用哈勃太空望遠鏡的燭台場，這些區域來自宇宙的黎明，哈勃望遠鏡能夠發現那個時代最明亮、最能形成恆星的星系。這些天體正在經歷恆星暴增，僅在一年之內就產生了1000顆類似太陽的新星。

這些區域也被NASA的斯皮策紅外望遠鏡拍攝到了。這些觀測結果向天文學家表明，太空中存在著比哈勃用可見光所能看到的多得多的物體。不幸的是，斯皮策望遠鏡的解析度有限，因此科學家們無法深入了解這些天體的性質。

ALMA，或阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列利用其高解析度和靈敏度，研究小組能夠測量出63個暗星系中39個星系的質量和恆星形成率。

來自東京大學、法國替代能源與原子能委員會(CEA)和日本國家天文台(NAOJ)的主要作者王濤在一份聲明中說：「此前的研究發現，早期宇宙中存在極其活躍的恆星形成星系，但它們的數量相當有限。我們在黑暗星系中發現的恆星形成沒有那麼強烈，但它們的數量是極端恆星爆發的100倍。研究宇宙歷史上如此重要的一個組成部分來理解星系的形成是很重要的。」

這些星系正以每年200個新太陽的速度形成恆星。這可能不像同一時期的星暴那麼令人印象深刻，但它仍然是一個巨大的數字，它每年產生的恆星大約是銀河系的100倍。

同樣在CEA工作的合著者大衛·艾爾巴茨補充說：「通過保持這種恆星形成的速度，這些阿拉木圖探測到的星系很可能會轉變成早期宇宙中形成的第一批大型橢圓星系，但有一個問題，它們多得出乎意料。」

目前的模型無法解釋為什麼有這麼多的大質量暗星系。最重要的是，我們無法解釋為什麼在如此短的時間內它們變得如此巨大。宇宙最初的20億年仍然吸引著天文學家，而這項研究只會增加謎團。

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