古代中國一直領先，為何到了清朝時期，卻被歐洲全面反超？

學術界公認的是：從秦朝到明朝中期，1800餘年時間內，中國整體領先世界。

其實，即便明朝中期之後，中國也不全部落後歐洲，部分領域或區域，還保持著很強的領先優勢，真正被歐洲全面反超的是在清朝，尤其是近代社會之後，世界日新月異，中國被歐洲徹底反超。

那麼，從秦朝到明朝，中國領先世界1800年，輝煌了這麼多年，為何到了近代社會前後，中國卻被歐洲突然反超？筆者認為，至少有四個原因，尤其第四個，更是被學術界長期忽略，鮮有研究。

首先，自16世紀開始，歐洲猶如進入了「戰國時代」。

自16世紀開始，歐洲就彷彿進入了中國的春秋戰國時代，一直在打仗。當時，歐洲公國林立、邦國林立，大約有500餘個，但到了18世紀，卻只剩下20多個。

有一個統計觸目驚心，自1500到1799年，捲入較大規模戰爭的歐洲國家中，西班牙有81%時間在打仗，英國是53%，法國是52%。換言之，300年的時間內，英法兩國超過150年都在打大仗。

然而，戰爭雖然帶來破壞，卻又是軍事科技社會發展等的推動器，讓歐洲科技迅速進步。而且，戰爭中訓練的一批軍隊，又可以在大航海中攻打亞非拉落後國家，掠奪更多的資源，削弱他人的同時，卻促進了自身發展，比如中國的賠款，讓中國虛弱，歐洲卻更強。

其次，不思進取的閉關鎖國，是清朝中國的自我終結。

如果說明朝的閉關鎖國，只是一個玩笑的話，那麼清朝的閉關鎖國，就是動真格的了。在這一政策下，中西方交流斷絕，貿易只能在廣州進行，中國人對工業革命、對全球貿易體系等變化一無所知，相當於停步不前了。

英國訪華使者馬嘎爾尼的評價更為觸目驚心，「（清朝建立）150年里，沒有改善，沒有前進，或者更確切地說反而倒退了」，然而歐洲卻是「我們每天都在藝術和科學領域前進」。一個倒退，一個前進，歐洲自然更容易超越中國。

鴉片戰爭時，道光皇帝竟然不知道英國在何處，更不知道英國的世界地位，如此荒唐一幕，卻出現在了《孫子兵法》的故鄉。

第三，完善成熟的金融系統，是歐洲反超的深層原因。

談及歐洲反超中國，最廣為人知的是科技進步，其實金融才是深層原因，原因很簡單，中國在金融方面，一直比較糟糕，尤其是元明清三朝，而歐洲金融體系，卻逐漸發展，到了近代已經基本完善成熟。

金融不僅能推動戰爭，幫助企業強大，也可以通過放貸刺激市場等，具體作用就不多說了，看看美國控制世界的手段，一手軍事一手金融。然而，中國一直到清末，只是出現傳統的錢莊。

更為嚴重的是，中國在貨幣問題上缺乏遠見。明朝晚期，西班牙貿易體系出了問題，輸入中國的白銀少了90%，導致明朝銀荒，造成貨幣供應危機。19世紀晚期，英國放棄銀本位，轉向金本位之後，白銀價格迅速大貶值，這對清朝來說是一場災難。總之，中國一直沒有處理好貨幣短缺與經濟發展的矛盾，而由於白銀依賴進口，導致中國金融系統非常脆弱。

第四，元朝對中華文明帶來的影響，可能超出了想像。

歐洲超過中國，與蒙古帝國入侵，究竟有何關係，這是鮮有研究的話題，但對比世界史，卻又有讓人疑惑之處：為何蒙古帝國入侵之前，伊斯蘭和中國都比歐洲開放發達？而在此之後，中國伊斯蘭都變得保守（如南宋之後的程朱理學興起等），科技也逐漸落後？

世界三大文明，歐洲文明、伊斯蘭文明、中華文明，唯獨西歐沒有遭到蒙古入侵，也沒遭到其他破壞，相反無論是伊斯蘭還是中華文明，後來都多次遭遇「異族」入侵，比如後來中國的清軍入關。歐洲後來的崛起，中國後來的落後，是不是也與此相關？

其實，一個民族遭受一次殘酷入侵之後，往往就會變得保守，原本敞開胸懷接納的東西，隨後可能患得患失，比如漢唐開放宋明保守，就像一個人，一朝被蛇咬，十年怕井繩。因此，蒙元對中國的影響，可能超出了想像。

總而言之，領先全球1800餘年的中國，在近代全面落後歐洲，不能將之簡單的歸咎於傳統儒家文化故步自封，而是有著深刻的歷史原因。

值得一提的是，元清帶來的負面變化尤其不可忽視，儘管有學者認為元清推動了中國進步，但只要客觀的想一想，一個原本奴隸制或半奴隸制的部落，能駕馭一個先進成熟的封建文明？基本不可能，必然會帶來一些倒退，重點在於倒退多與少的問題。

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