開關打開！熔岩流表明：最近一次磁極翻轉持續的時間比想像的要長

我們星球的磁場隨時間而變化，但有一個特別的特徵仍然困擾著科學家，那就是磁極反轉現象。這是磁北極和磁南極在經過幾十萬年的轉換後發生逆轉的過程。

有時這種現象會發生幾百年的「短暫」間隔(稱為偏移)，在這段時間裡，磁場減弱，開關打開，然後恢復正常一段時間。上一次完全逆轉發生在大約77.3萬年前。

通過研究來自智利、塔希提島、夏威夷、加勒比海和加那利群島的熔岩流，研究人員估計整個過程耗時約2.2萬年——比之前認為的要長得多。

研究小組收集了大約7萬年的熔岩流樣本，並測量了岩石中氬的含量，以提供更完整的地磁位移圖像。

熔岩流是理想的磁場記錄器，研究報告的主要撰寫者、威斯康辛大學麥迪遜分校的布拉德辛格在一份聲明中說：「這些岩石含有大量的含鐵礦物質，當它們冷卻時，就會鎖定磁場的方向。但這是一個參差不齊的記錄，沒有火山在持續噴發，所以我們依靠仔細的實地調查來確定正確的記錄。」

研究小組將這些數據與來自海底(雖然沒有那麼多斑點，但也不那麼精確)和南極冰芯的記錄結合起來，這些冰芯記錄了大氣中鈹的生成。當磁場較弱時，更多的宇宙射線射入大氣層，產生更多鈹。

結合所有數據，研究小組估計磁極反轉發生在4000多年前，但在此之前的18000年里，磁場極不穩定，包括兩次偏移。大約79.5萬年前，磁場開始減弱，大約1.1萬年後，磁場變得不穩定。這些樣本，就像時間凍結的羅盤，顯示出高度變化的方向。

這一2.2萬年的時間估計是之前人們所認為的時間的兩倍多，也比認為這可能發生在人類一生中的假設要長得多。這些數據不僅提供了對事件時間軸的洞察，還提供了對事件屬性的洞察。儘管這是一門迷人的學科，但我們對這一地球物理現象仍有許多不了解。

辛格說：「地球內部最深處會發生逆轉，但是這種影響會在整個地球，特別是在地球表面和大氣中顯現出來。除非你有一個關於地球表面磁場反轉真實情況的完整、準確和高解析度的記錄，否則甚至很難討論產生反轉的機制是什麼。」

自從有記錄以來，地球的磁場每一個世紀下降5%左右。目前還不清楚這是否意味著即將發生逆轉，這是一次短途旅行的開始，還是完全不同的情況，這很可能是一個完全正常的波動。

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