宇宙早期的古代「隱形」星系首次被發現

據外媒CNET報道，美國宇航局（NASA）的哈勃太空望遠鏡為科學家提供了遙遠宇宙的一些令人難以置信的照片，但它不能發現一切天體。來自極早期宇宙的星系群對哈勃望遠鏡「眼睛」來說是不可見的，因此發現它們需要一組不同的「眼睛」。一個國際團隊使用智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）作為那些「眼睛」，回顧早期宇宙並發現可以揭示暗物質和超大質量黑洞性質的更多古代星系。

該研究於8月7日發表在《自然》雜誌上，天文學家發現了39個巨大的古代星系，它們在宇宙起源大約20億年後開始形成，在可見光譜中不夠明亮。通過使用ALMA和美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡觀察宇宙的紅外波長，研究小組能夠確認他們此前所懷疑在宇宙最遠邊緣隱藏的星系的存在。

「這些星系的光線非常微弱，其長波長是我們肉眼不可見的，同時哈勃也無法檢測到。」該研究共同作者，來自東京大學的Kotaro Kohno在新聞發布會上解釋道。

雖然研究人員無法確切地知道星系的年齡或它們是什麼，但它們將改變目前對星系演化的理解。觀測到的巨大塵埃星系的數量超出了目前宇宙模型的預期，挑戰了當前這些大質量星系如何演化的假設。它們的發現也開闢了研究其他宇宙現象的可能性，例如超大質量黑洞及神秘的暗物質等。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是美國宇航局用於研究宇宙的下一代「眼睛」，將於2021年發射，它將成為進一步了解被發現的星系的關鍵，從而深入了解它們的成因。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡計劃作為哈勃望遠鏡的繼任者，並且能夠比哈勃或斯皮策更清晰地「看到」古老星系。

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