木星「胎記」大紅斑正在縮小，哈勃太空望遠鏡傳回最新圖片證實！

木星是太陽系最大的行星，其中最明顯的特徵是那塊「大紅斑」的胎記了。曾有天文學家研究發現大紅斑有慢慢縮小的現象，並且可能在未來20年內完全消失。日前美國航空航天局(NASA)及歐洲航天局(ESA)公布哈勃太空望遠鏡傳回在6月27日拍到的最新木星圖片，證實大紅斑正在縮小。

其實「大紅斑」是一個歷史悠久的巨大反氣旋風暴，以時速680公里在兩道相間的雲帶旋轉，相信已存在至少350年。人類第一次發現記錄大紅斑是在1880年，當時大紅斑大到足以吞下四個地球。但到現在，「大紅斑」的直徑只相當於地球直徑的1.3倍左右，從最初的橢圓形狀變得更加接近圓形。

另外哈勃傳回的最新圖像發現，木星啡白相間的雲帶，全部都在不同緯度沿相反方向流動。相信這是由氨冰雲的厚度和高度的差異產生，較淺色的氨冰雲比較暗的上升得高，雲層也較厚。但「啡白色」形成之謎也暫未知道。而「朱諾號」在7月份時也進行過一次飛行觀測，屆時傳回的圖像可以進一步研究。

對於「大紅斑」的縮小，很多天文學家並不覺得意外。「大紅斑」作為為木星大氣層中的巨大風暴，它的變化本質是快速旋轉、急劇擾動的風暴，這情況在土星、天王星和海王星都有見到。和地球的颱風一個道理，變大或縮小都取決於「動力條件」，大紅斑並不是永恆不變的！即使是太陽系中最強大的風暴，最終有一天也會耗盡。

此外，若大紅斑真的消失，那麼它的衰亡可能是科學家研究木星的一個重要機會，有助於科學家了解風暴能量如何分散到木星大氣層中，並可能讓人們一窺藏在雲頂之下的東西。而且土星和海王星也有相似風暴，究竟是什麼導致下面的動態引起表面大氣活動並觸發氣旋，是科學家觀察的最佳時機。

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