最好的益生菌
許多維生素補充劑是化學合成的，完全模擬你吃蘋果或橘子中得到的化合物。與吃天然食物相比，這些化學物質應該對身體應該產生同樣的影響。除非補充劑中缺少了什麼東西。
食用不經加工的食物的好處之一是纖維，它在加工過程往往會剝離掉。纖維減緩了糖分的吸收，所以它們不容易導致餐後高血糖，後者會引起胰島素激增(就像吃蘋果和喝蘋果汁的區別)。纖維也有利於腸道微生物生長。低纖維飲食的人腸道微生物種類較少——這些微生物佔據了我們的腸道，對我們消化、代謝和免疫系統的功能至關重要，腸道微生物群落多樣性對人體健康也很重要。
多年來，醫生們一直堅持避免濫用抗生素，以防止耐葯的超級細菌的產生，而且，使用抗生素對腸道微生物多樣性影響很大。發酵食品含有細菌，食用發酵食品是有利於健康的。除此之外，許多人認為有必要吃膳食補充劑。甚至哈佛醫學院的網站告訴病人，建議「有兩種方法可以擁有更豐富的腸道益生菌：發酵食品和膳食補充劑。」
但是膳食補充劑是一個產能巨大且幾乎不受管制工業。臨床試驗顯示其作用是有限的和短期的。有臨床研究發現，服用益生菌補充劑Akkermansia對新陳代謝有好處，但是也與多發性硬化症風險增加有關。所以，這樣的東西不應該被肆意食用，而是在有特殊需要的特定人群中選擇性地使用，它更像是一種藥物，而不是一種食物。
回顧人類歷史，古人們可沒有益生菌製劑。世界各地許多菜系都包含發酵食品，但我們的祖先並不以紅茶菌為生。古人肯定有另一個腸道微生物來源，事實證明，有：新鮮農產品。
7月，《微生物學前沿》的一項研究顯示，蘋果平均含有不同類群的1億種細菌。大多數細菌都在蘋果裡面，而不是在果皮上。相比，益生菌補充劑往往只有一種類群的細菌。蘋果的細菌中，很少有引起疾病的，大多數是無害的，甚至是有益的。
蘋果中，大多數微生物都在蘋果核，很多人不吃，因為它很硬，充滿纖維——也充滿微生物。如果你只吃果肉和果皮，你就會錯過90%的細菌，其中一些是與昂貴的補充劑中相同種類的細菌。就像我曾說的，如果你從上到下吃蘋果，而不是從側面啃，蘋果核是不明顯的。蘋果的種子中微生物最多。它們確實含有微量的氰化物，但是成年人每天吃一個蘋果核是沒問題的。
在羅格斯大學，食品科學教授唐納德·沙夫納(Donald Schaffner)不吃蘋果核，但是他對這個想法和蘋果細菌的計數很感興趣。他的團隊數年來一直致力於計算食物中的微生物。他主要關注的點是尋找致病細菌。即使對他來說，蘋果中微生物的數量及多樣性也是個新聞，看到這新聞之前，這些數字對他來說似乎是不可能的。
他說：「這一微生物群的多樣性很驚人。」以往，羅格斯實驗室研究食物時，尋找微生物的唯一方法就是培養細菌。結果只檢測到一小部分微生物，因為並不是所有微生物都是在瓊脂上生長的。科學家通過最新技術，可以檢測細菌DNA，結果顯示我們食物中的微生物數量比以前想像的要多幾個數量級。
除開食物中毒，自然細菌數量較高的食物對人類健康是有好處的。新鮮農產品可以被認為是益生菌食品：吃「均衡」的飲食，食譜中充滿新鮮的水果和蔬菜、堅果和種子等等。除了特殊情況，一般人不應該補充微生物製劑。
本文譯自 The Atlantic，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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