蛀牙不用再補了 人類的牙齒也能實現自主再生

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牙齒是人類和許多動物身體重要的組成部分之一，是負責咀嚼器官，也是人體中最為堅硬的器官。正常情況下牙齒都呈現呈白色，它們形狀各異，用處也各有不同。除了咀嚼、撕裂和磨碎食物之外，牙齒是動物的自衛武器之一，對於人類來說，牙齒是發出聲音的重要器官，整齊的牙齒還有助於提升個人的整體形象。

從小到大，家長、老師和醫生都會教育我們要愛惜自己的牙齒，因為它們會伴隨我們一生。牙齒表面是一層牙本質，是人體中不能自然再生的器官組織之一。既然牙齒是身體器官，那麼就有出問題的可能，比如蛀牙。一旦去牙科就醫，想想牙醫手裡的鑽頭、鑷子和那些稀奇古怪的器具，會讓很多人感覺恐怖不已。

未來牙齒疾病給人們帶來的痛苦或許會大大減少。最近，來自普利茅斯大學的研究人員在小鼠身上發現了一種新的幹細胞，這些幹細胞能自主修復小鼠的牙齒組織，也可以幫助人類修復蛀牙。

人類的牙齒不能再生，但對很多動物而言缺並非如此。比如很多嚙齒類動物的門牙，在它們的一生中都在不斷生長。在這項研究中，研究人員關注了嚙齒類動物的牙齒再生牙本質的原因，希望藉此解決人類牙齒無法再生的難題。

在小鼠的牙齒中，研究人員發現了一種新的間充質幹細胞群，這種幹細胞存在於小鼠的肌肉和骨骼中。這些細胞主要負責產生新的牙本質，控制通過一種被稱為Dlk1的分子基因產生的新細胞的數量。

在進一步的研究中，研究人員發現，Dlk1基因不僅在牙齒組織生長過程中起著重要作用，而且還有助於修補損傷。

幹細胞對人類和動物非常重要，因為將來可能在實驗室中利用幹細胞再造出因疾病而受損或失去功能的組織，因此了解幹細胞的工作原理十分有意義。如果我們了解了構成牙齒主體的新幹細胞在牙齒再生過程中所起到的作用，就等於邁出了實現人類牙齒再生的最關鍵一步。

要實現這一目標，研究人員還有很長的路要走，還有很多困難需要克服，畢竟人類的牙齒與嚙齒類動物的牙齒有著很大不同。接下來，研究人員會進一步確定相同的基因和幹細胞能否在人類中被操縱，以促使人體具有再生牙本質的能力。

其實關於牙齒再生的研究並不是只有這一個，其他技術也可能實現牙齒再生的目標。去年，賓夕法尼亞大學的科學家們利用從患者的乳牙中採集的幹細胞，成功修復了恆牙受傷。另外，將肽基溶液塗抹在受損牙齒上，能刺激它們再生，使用低功率激光技術也能誘導牙齒幹細胞生成牙本質。

總結：牙齒是人類和動物的關鍵器官之一，負責咀嚼和防衛，十分堅硬；許多嚙齒類動物的牙齒具有再生能力，人類卻不行；小鼠體內發現的新幹細胞能幫助它們的牙齒再生，有希望在人體中被操縱，從而實現人類的牙齒再生。

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