天文盛宴！NASA哈勃望遠鏡拍攝到兩個星系「相互碰撞」

美國宇航局的哈勃太空望遠鏡拍下了這張令人難以置信的照片，這對星系二人組UGC 2369正朝著彼此越來越近的方向飛馳，這是一種銀河系總有一天會遭殃的前兆。星系UGC 2369被鎖在彼此強大的引力中，無法逃脫。美國宇航局的哈勃照片顯示了這種吸引力的影響。UGC 2369是兩個星系對，由於靠近而慢慢合併成一個系統。它們分別被稱為北方星系UGC 2369 (UGC 2369N)和南方星系UGC 2369 (UGC 2369S)。

我們的母星系銀河系和仙女座星系將在大約400萬年後遭受同樣的命運。在美國宇航局的照片中，你可以看到「數以百萬計」的恆星在雙星中同時發光。星系之間的空隙由大量的宇宙塵埃和恆星氣體連接起來。右圖中看到的強烈藍光很可能是年輕的超級巨星發出的熾熱光芒。較老的恆星燃燒氫的時間較長，溫度較低，顏色偏向光譜的紅色端。

歐洲航天局(ESA)與美國國家航空航天局共同運作哈勃望遠鏡，他們說，在這幅圖像中，這對奇特的發光物體實際上是數百萬顆恆星的領域。這對銀河雙星被稱為UGC 2369，星系在相互作用，這意味著它們之間的萬有引力把它們拉得越來越近，並在這個過程中扭曲了它們的形狀。我們可以看到一條由氣體、塵埃和恆星組成的纖細的橋樑，將兩個星系連接在一起，這是它們被拉入太空時形成的。

根據美國宇航局的說法，這種相互作用在整個宇宙歷史上都是很常見的。例如，人們認為銀河系在其135.1億年的生命周期中吞噬了較小的星系。然而，更大的碰撞比較少見，但也不是沒有聽說過。今年3月，哈勃拍攝了一張星系雙星NGC 6052在深空相向墜落的照片。歐洲航天局說，對於像銀河系這樣的大星系來說，這些相互作用大多涉及到所謂的小得多的矮星系。

但每隔幾十億年，就會發生更重大的事件。對於我們的銀河系來說，下一個大事件將在大約40億年之後發生，屆時它將與更大的鄰居仙女座星系相撞。隨著時間的推移，這兩個星系很可能會合併成一個新的星系。不知道到那個時候，我們的地球還存不存在呢？

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