羅素：論老之將至

論老之將至

| 羅素

雖然有這樣一個標題，這篇文章真正要談的卻是怎樣才能不老。在我這個年紀，這實在是一個至關重要的問題。

我的第一個忠告是，要仔細選擇你的祖先。儘管我的雙親皆屬早逝，但是考慮到我的其他祖先，我的選擇還是很不錯的。是的，我的外祖父六十七歲時去世，正值盛年，可是另外三位祖父輩的親人都活到八十歲以上。至於稍遠些的親屬，我只發現一位沒能長壽的，他死於一種及罕見的病症：被殺頭。我的一位曾祖母是吉本的朋友，她活到九十二歲高齡，一直到死，她始終是讓子孫們全都感到敬畏的人。我的外祖母，一輩子生了十個孩子，活了九個，還有一個早年夭折。可是守寡之後，她馬上就致力於婦女的高等教育事業。她是格頓學院的創辦人之一，力圖使婦女進入醫療行業。她總是講起她在義大利遇到的一位憂鬱的老年紳士，她問他憂鬱的緣故，他說他剛剛失去了兩個孫子。「天哪！」她叫道：「我有七十二個孫兒孫女，如果我每失去一個就要悲傷不止，那我就沒辦法活了！」「奇怪的母親。」他回答說。但是，我卻要說我更喜歡她的見地。上了八十歲，她開始感到有些難於入睡，她便經常在午夜時分至凌晨三時這段時間裡閱讀科普方面的書籍。我想她根本就沒有工夫去留意她在衰老。

我認為，這就是保持年輕的最佳方法。如果你的興趣和活動既廣泛又濃烈，而且你又能從中感到自己仍然精力旺盛，那麼你就不必去考慮你已經活了多少年，更不必去考慮你那也許不很長久的未來。

從心理角度講，老年需防止兩種危險。一是過分沉湎於往事。人不能生活在回憶中，不能生活在懷念往昔的美好或對去世的友人的哀念之中。而應當把心思放在未來，放到需要去做的事情上，要做到這一點並不容易。

另一件事是應當避免依戀年輕人，期望從他們的勃勃生氣中獲取力量。子女長大成人後，都想按自己的意願生活。如果你還像他們年幼時那樣關心他們，你就會成為他們的包袱。我不是說不該關心子女，而是說這種關心應該是含蓄的、寬厚的，而不應該過分地感情用事。動物的幼子一旦自立，大動物就不再關心它們了。人類則因其幼年時期較長而難於做到這一點。

我認為，對於那些興趣廣泛、身體健康、個性堅強的人而言，成功地度過老年並不難。這樣的長壽也才真正有益。告誡已經成人的孩子別犯錯誤是無用的，因為一來他不會相信你，二來錯誤本來就是教育所必不可少的要素之一。但是，如果你是易受情感支配的人，那麼你若不把心思全都放在子女和孫輩身上，你就會覺得生活很空虛。假如真是這樣，那麼當你還能為他們提供物質上的幫助，你就必須明白，絕不要期望他們會因為你的陪伴而感到快活。

有些老人因害怕死亡而苦惱。年輕人害怕死亡是可以理解的。有些年輕人擔心他們會在戰鬥中喪生。一想到會失去生活中所有的美好事物，他們就感到痛苦。這種擔心是情有可原的。但是，對於一位經歷了人世悲歡、履行了個人職責的老人，害怕死亡就有些可憐了。克服這種恐懼的最好辦法是，擴大你的興趣範圍並使其不受個人情感的影響，直到包圍自我的圍牆逐漸離開你，而你的生活則越來越融合在大家的生活之中。

每一個人的生活都應該像河水一樣──開始是細小的，被限制在狹窄的兩岸之間，然後熱烈地衝過巨石、滑下瀑布。漸漸地，河道變寬了，河岸擴展了，河水流得更平衡了。最後，河水流入了海洋，不再有明顯的間斷和停頓，而後便毫無痛苦地擺脫了自身的存在。能夠這樣理解自己一生的老人，將不會因害怕死亡而痛苦，因為他所珍愛的一切將繼續存在下去。而且，如果隨著精力的衰退，疲倦之感日漸增加，長眠並非是不受歡迎的念頭。

我渴望死於尚能勞作之時，同時知道他人將繼續我所未竟的事業，我大可因為已經盡了自己之所能而感到安慰。

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