來自外星的問候？天文學又發現了8個強大的重複性快速無線電爆發

加拿大的天空望遠鏡再次發現了八個重複發射的無線電波信號，這是宇宙中最有趣的衝擊波。地球科學家一直在期待宇宙中其它文明能夠用特定的方式主動聯繫我們，也不斷搜索著來自天空的信號。現在他們正逐漸接近於發現是什麼導致了天空中短暫而強烈的快速無線電爆發(FRBs)。

快速無線電爆發是一種強烈的高能事件，它的爆發時間只有幾毫秒，似乎遍及天空和星系外。自2007年首次發現FRB以來，它們的成因一直是個謎。天文學家希望通過研究重複發生的爆發現象，能夠幫助闡明快速無線電爆發的起源。為相比單個的爆發信號，高解析度望遠鏡更容易對重複信號進行後續觀測並追蹤它們的起源。

8月9日在arXiv論文預印本論壇上發布的最新結果顯示，這種重複發生的快速無線電爆發信號並非罕見，加拿大氫強度測繪實驗(CHIME)望遠鏡再次發現了8個重複信號，該研究已經提交《天體物理學雜誌》審核。

在此次發現之前，科學家已經觀測到了大約75個快速無線電爆發，其中只有3個是重複發生的。第1個已經被廣泛研究；今年早期加拿大氫強度測繪實驗望遠鏡發現了第2個重複信號；在過去的幾周內，澳大利亞平方公里陣列探路者號望遠鏡，發現了第3個重複發生的電波信號。科學家目前發現的重複快速無線電爆發信號總數累計達11個。

這麼多的發現非常令人興奮。天文學家的首要任務是尋找這些重複信號的宿主星系。準確定位主星系對於揭開快速無線電爆發的成因之謎至關重要。勾勒出爆炸發生的環境將使研究人員能夠從幾十種可能的成因解釋中篩選出一些更大可能的成因。天文學家認為，它們可能是年輕的磁星，即在磁場中旋轉的緻密恆星核心或振動的宇宙弦發出的輻射。

這一發現意味著現在有足夠的重複爆發信號，可以與一次性爆發進行比較，以確定這兩種爆發是否在相似的環境中產生。所有的無線電爆發都可能來自於基本相似的環境，但也許重複的爆炸直到現在才被發現，或者它們的來源只是在某些條件下才會爆發。或者每種類型都可能由不同的事件引起，一種重複發生，另一種則沒有。

這次發現的8個重複信號似乎位於與之前觀測到的一次性爆發距離相近的範圍內。但是重複爆發信號平均持續時間更長。如果這種趨勢持續下去，可能是一個跡象，表明兩種不同的現象導致了不同類型的爆發，因為爆發持續的時間反映了產生爆發的潛在機制。

最新的數據揭示了重複爆發信號所處環境的差異。FRB 121102是此前發現的唯一一次重複爆發信號，其精確的宿主星系已經被確認，它來自一個高度磁化的環境。和FRB 121102一樣，最近一次爆發的信號的螺旋極化模式表明它來自磁場。但是新重複爆發信號的磁場強度大約是FRB 121102的100倍。

那麼這些新發現意味著什麼呢?科學家們表示，探測和跟蹤這些無線電波有助於我們進一步了解太空深處發生了什麼。浩渺宇宙中總在發生一些神奇的事情，這個結構中包含著重要的信息，弄清楚它到底是什麼和如何編碼是非常有趣的事情。它們究竟是兩顆中子星合併？還是一顆具有強磁性的快速旋轉中子星所致？還是有可能來自自外星文明呢？快速無線電爆發的起源之謎還是有待科學家們去破解。

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