銀河系中心黑洞為你閃爍

「三天後，也就是十四日，在凌晨一點鐘至五點鐘，整個宇宙將為你閃爍。」在《三體》中，申玉菲對王淼說出的這句話霸氣十足，而且很有代入感。以至於「整個宇宙將為你閃爍」成為了三體迷們津津樂道的名言。

有意思的是，我們還沒等來整個宇宙的閃爍，銀河系中心黑洞卻先亮了。誰也沒想到，銀河系中心黑洞亮度居然會暴增75倍，隨後又回歸到正常水平。

銀河系中心距離地球大約26000光年，這裡潛伏著一個質量超過太陽400萬倍的超大質量黑洞——人馬座A*。不像一些活躍星系核，現階段的人馬座A*已不再意氣風發，而是穩重成熟，處於相對安靜的狀態。

然而，據最近發布的一項研究介紹，天文學家利用位於夏威夷的凱克望遠鏡捕捉到人馬座A*出現異常爆發——2019年5月13日，人馬座A*在近紅外波段的亮度暴增75倍，持續數小時後又回歸到正常水平。這是人類在近紅外波段見過的最亮的人馬座A*。

實際上，在本次觀測開始時，人馬座A*就處於閃亮狀態，隨後才暗淡下去。這意味著，在此之前人馬座A*的閃亮可能已經持續了一段時間，而且亮度峰值可能不止於此。

你可能會納悶，連光也無法逃脫黑洞的魔掌，黑洞又如何爆發閃光呢？嚴格來說，閃光並非來自黑洞本身，而是來自環繞在其周圍的物質。

可以確定的是，人馬座A*的爆發是其吞噬物質造成的。對黑洞而言，這是一種常見現象。在黑洞進食時，物質往往會先在其周圍形成一個吸積盤。由於受到黑洞強大潮汐力作用，吸積盤中的物質會發生劇烈摩擦，被加熱到超高溫度，進而爆發驚人輻射。

那麼，究竟是哪個倒霉蛋遭遇此等慘劇？天文學家正忙於收集觀測數據，以對這起宇宙慘案做進一步確定。目前，主要有兩位受害嫌疑人——G2和S2。說起來，兩者都是敢於正視淋漓的鮮血的猛士，在作死邊緣瘋狂試探。

G2被認為是一片氣體雲，2014年時曾從距離人馬座A*不到36光時之處掠過。如果G2真是一片氣體雲，那麼以如此近的距離掠過人馬座A*，確實可能被撕碎，並被吞噬一部分。只是當時似乎並沒有發生什麼異常。研究人員認為，可能是什麼原因導致了5月份的這場宇宙煙火秀出現延遲。

S2則是銀河系中心區域的一顆著名恆星，天文學家已經對其展開了數十年的追蹤。2018年5月，S2運行到距離人馬座A*最近時兩者相距僅17光時。在這個位置上，恆星物質流入黑洞的方式可能有所改變，導致更多氣體落向人馬座A*。

至於真相如何，還需要更多觀測數據才可能給出，研究人員目前正在更寬廣的波段對銀河系中心進行觀測。他們的相關發現已經被提交到《天體物理學雜誌快報》。

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