中元節為什麼是「鬼節」？有哪些風俗和禁忌，一定要注意？

在民間，人們常常把農曆七月十五稱之為「鬼節」。據說在這一天前後，晚上最好都不要出門，儘可能在太陽落山之前回家。尤其是小孩子，更是禁忌出門。傳言，在這天地府會放出全部的鬼魂，不當的行為很容易招致不幹凈的東西。

那麼，七月十五，到底是什麼節日呢？據記載，在古代七月十五被稱為中元節，是中國的傳統節日，是古人置放河燈祈福的日子，也是道士建醮祈禱的日子。其中，關於這個節日，佛教和道教各自有著不同的解釋。道教強調孝道，佛教則著重於為那些從陰間放出來的無主孤魂做「普渡」。

道家有三官，天關、地官和水官。謂天官賜福，生辰是正月十五，被稱為上元節；地官赦罪，生辰是七月十五，被稱為中元節；水官解厄，生辰是十月十五，被稱為下元節。

關於這一說法，還有這樣一個傳說故事。相傳，很久以前，道教有個名叫陳子禱的人，他與龍王的女兒結婚後，分別正月十五、七月十五、十月十五這三天生下了「天官」、「地官」和「水官」三個孩子。

這「三官」主管人間的「賜福」、「赦罪」、「解厄」等三大任務。每年的七月十五「中元節」，正值「地官」校籍赦罪之時。這一天，「地官」要拿出厚厚的花名冊，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾勾畫畫，赦罪免刑。

所以，民間在「中元節」這天，其進行的所有祭祀活動，目的就是拯救那些孤魂野鬼，希望「地官」赦罪他們的所有罪行。

在佛教看來，它們把七月十五稱之為「盂蘭盆節」。 據說盂蘭盆可以解先亡倒懸之苦。舉行「盂蘭盆會」是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而抄見歷代祖先的佛事。

據說，佛陀弟子中，有一個神通第一的尊者叫目蓮，他非常惦念過世的母親，就他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。

目蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起，食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。

目蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。

中元節與清明節、寒衣節並稱為中國三大鬼節，也是道教和佛教的重要節日。民間諺語有云：七月半，鬼亂竄。說的是這段時間人間的陰氣加重，陰間的鬼魂被放到陽間來接受祭拜。

於是，在全部不同的地方，都流傳下了不同的風俗和禁忌。在這一天，不僅要祭祀祖先，還要賑濟孤魂野鬼，來祈求未來生活的美好平順。

民間主要的風俗活動有：放河燈，祭祖，燒街衣，祈豐收，蒸面羊，吃鴨子等。其中主要禁忌有：忌買鞋，忌說鬼，忌夜遊，忌游泳，忌偷吃祭品，忌晚上拍照，忌把玩冥紙，忌亂吹口哨，忌披頭散髮，忌床邊掛風鈴等。

關於中元節的習俗，全國各個地方均有不同。比如河北省泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。山西省永和縣讀書人於此日祭魁星。長子縣的牧羊人家與中元節屠羊賽神。河南省商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風箏等等，不一而足。

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