遠去的「獅王」都有誰？

如今，獅子僅分布於撒哈拉以南的非洲和印度的一小部分地區，數量不足3萬隻，但在歷史上，它們卻曾征服了亞非歐、北美、南美五大洲，借著兒時回憶《獅子王》的熱度尚存，「世界獅子日」（8月10日）剛剛過去，讓我們穿越時空，來祭奠一下那些遠去的「草原之王」。

征服三大洲——洞穴獅

洞穴獅也叫洞獅，名字含義為「生活在洞穴里的獅子」，廣泛生活在距今30萬年～1萬前的更新世時期，歐洲、亞洲、北美等曾發現過它們的足跡，是整個獅子家族中輻射最廣的成員。這其中又以歐洲最為繁盛，廣袤的草原、苔原、荒漠成為它們的理想棲息場所，遼闊的西伯利亞、歐洲北部和中部，甚至是一海之隔的英倫三島，都能見到這種身長達到3.5米，體重超過300公斤的超大號獅子（現在非洲獅的體重上限大約只有220公斤）。

洞穴獅（網路圖）

通過化石證據，以及史前人類留下的壁畫，我們可以窺知這些昔日霸主的基本特徵，例如雄性不具備現代同類那樣的鬃毛，而由於體型較大，四肢更加粗壯有力，它們捕獵的對象中除了食草動物，也有洞熊這樣，同樣身強體壯，尖牙厲爪的危險分子。

不過，也有學者認為這樣的攻擊存在「水分」，考慮到洞熊800公斤的龐大身軀，比洞獅大了一倍還多，認定洞獅殺死的一般是冬眠中的洞熊，而面對清醒的成年洞熊，則通常會被反殺。而一些洞獅骨頭上留下的洞熊攻擊的傷痕，也為這種說法提供了佐證。

洞獅的分支王朝——美洲擬獅

美洲擬獅也叫殘暴獅，是前面提到的進入北美大陸的洞穴獅的後裔。和生活在舊大陸的同族相比，美洲擬獅的四肢更加修長，這預示著它們有更強的奔跑能力。根據化石推算，美洲擬獅高1.5米，平均體重可達235公斤，最大的則可以達到350公斤，足以媲美它們在歐洲的表親洞獅。和洞獅一樣，美洲擬獅同樣沒有鬃毛，因此，從嚴格的分類上說，它們屬於獅子家族中已經滅絕的「無鬃獅」，與現存獅子所屬的「有鬃獅」是兩個不同的分支。

美洲擬獅（左）大戰短面熊（網路圖）

雖然四肢修長，但和所有貓科動物一樣，美洲擬獅的耐力同樣堪憂，所以它們並不適合長途奔襲，而更多是採用偷襲的策略來捕獵，鋒利的犬齒在超過800公斤的咬合力配合下，足以殺死野牛這樣的大型食草動物。有時它們也會打劫落單的刃齒虎，甚至敢於和當時北美大陸最強的食肉動物巨型短面熊PK。在更新世晚期，這種好勇鬥狠的獅子曾遍布美洲大陸，然而隨著冰河期的結束，以及手持武器的人類的到來，它們的時代還是結束了。

神話和歷史的原型——歐洲獅

前面提到的洞獅和擬獅雖然強悍，但無一不在智人出現後不久即消失，而歐洲獅則一直存活到了公元2世紀，成為亞非地區之外，和人類共存最久的獅子。

歐洲獅（網路圖）

歐洲獅也叫希臘獅，主要分布於希臘、西班牙、葡萄牙、義大利、阿爾巴尼亞等南歐地區，西歐的法國南部也有化石出土，由於所處環境相對腳冷，歐洲獅的毛髮要比非洲獅長密，身軀相對短粗，大多數學者傾向於將其歸為亞洲獅的亞種，也有人認為北非獅的亞種。

似然歐洲獅在生物學上的地位尚存爭議，但它們和人類的關係卻十分密切，大家熟悉的星座之一「獅子座」就是因為古希臘有野生獅子而得名，神話人物赫拉克勒斯勒就曾親手殺死一隻歐洲獅，在著名的古羅馬斗獸場中，歐洲獅就是主角之一，奴隸英雄斯巴達克以及很多角鬥士都曾與之PK，這一點在歐洲的畫作中也多有體現。也正是因為人類的獵殺，讓這種猛獸最終走向了滅絕，成為一個遙遠的回憶。

作者：趙亮

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