說文解字 言之有「禮」
「禮」，這個筆畫簡單的字眼，解釋起來卻有些複雜。
這世上本來沒有「禮」，只是因為集體生存、社會發展的需要，才產生了「禮」的儀式，造出了「禮」的漢字。因此，「禮」字也是社會生態的描摹。「禮」字的繁體是「禮」，本字為「豊」，一看便知與祭祀有關。在甲骨文中，「豊」的頂部就像兩串美玉，底部就像有支架的建鼓。合起來會意，就是擊鼓奏樂，用美玉敬奉祖先和神靈。上升到定義，就是履行敬神祈福的儀式。這托盤狀的「豆」，後來也被視作食器或祭器。在人類文明早期，食器和祭器可不是普通物件，而是很重要的符號。食器象徵基本的物質寄託，祭器象徵誠敬的精神寄託，融匯起來恰巧與「民以食為天」的理念相吻合。
《禮記》有云：「經禮三百，曲禮三千」，大的禮儀準則有三百，小的禮儀規範有三千，可見禮儀數量之多。於是有人說，怪不得中國人太累，是被「禮」壓的。其實，這麼多「禮」是根據時間、場合和對象制訂的，並不需要時時、處處、人人都去掌握，你只要知道什麼場合注意什麼問題就可以了。外交上有個術語叫「國際慣例」，社交場合的「禮」也是約定俗成的慣例，大家都按慣例行事，就習以為常了。莊重的場合需要彬彬有禮，寬鬆的場合可以不拘禮數。
在今人字典里，「禮」也分虛實兩類，虛的如禮節、禮儀、禮貌、禮俗等，實的如禮品、禮金、禮服、禮花等。還包括與「禮」相關的人事和行為，如禮賓、禮遇、禮聘、禮讓等。先賢把夫妻同房看作人倫之大常，文稱「敦倫」，戲稱「周公之禮」。委婉含蓄之至，詼諧幽默之至。由此可見，大到國家和社團，小到街鄰和家庭，「禮」無處不在，所以有「禮尚往來」，所以說「來而不往非禮也」。
「禮多人不怪」這句俗語，只能用在中國人身上，若用在外國人特別是西方人身上，他們會感到莫名其妙。滿桌子美味佳肴，卻說「略備薄饌，不成禮敬」，外國人怎能不奇怪呢？錢穆先生在接見美國學者鄧爾麟時曾說：中國文化的特質是「禮」，「西方語言中沒有『禮』的同義詞；它是整個中國人世界裡一切習俗行為的準則，標誌著中國的特殊性」。我們常說，中國是文明禮儀之邦，因為禮儀與文明是相統一的，禮儀是文明的載體，文明是禮儀的內涵，沒有了禮儀，文明也就無所依附。總之，現代的「禮」，主要體現在外交與社交領域。
與現代有所不同的是，「禮」在古代還被看作是核心價值觀，用來調整社會關係，具有制度屬性和法律屬性，是社會的典章制度和道德規範，所謂「禮法」。「禮」的本意是「別尊卑，等貴賤」，其本質是對奴隸主中不同等級的人所享有不同禮遇的規定。先秦諸子都強調「禮」的作用在於維持建立在等級制度和親屬關係上的社會差異，這也正是「禮」的本質內涵。
荀子說：「人道莫不有辨，辨莫大於分，分莫大於禮。」每個人都要按照自己的社會地位去選擇合乎身份的「禮」，否則就是非「禮」。在《論語》中，顏淵問孔子什麼是仁。子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」顏淵曰：「請問其目。」子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」春秋時，魯季氏以卿的身份行天子之禮，孔子憤慨地說：「是可忍也，孰不可忍也？」
魯迅有個著名的立論叫「禮教吃人」。他所抨擊的「禮教」，興起於封建社會，其實質是封建禮法。有人把「禮教吃人」與孔子聯繫起來，那是記錯了賬。孔子曰：「敦禮教，遠罪疾，則民壽矣。」孔子倡導的禮教與封建禮法有著本質的區別。封建衛道士從孔子那裡取火，不是去愛人而是害人，這關孔子什麼事？
「禮」經夏、殷、周三代沿革，到周公的時代已經比較完善。因此孔子說，「鬱郁乎文哉，吾從周」。孔子遵從的就是周朝的典章禮制，這是他的政治理想。從某種意義上說，孔子是為「禮」而生並為「禮」奮鬥了一生。孔子為何給兒子取名孔鯉，「鯉」者，禮也。他讓兒子自小就要學詩、學禮，並說，「不學詩，無以言」「不學禮，無以立」。「詩」和「禮」是古人教育後代最基本的功課，所以有「詩禮傳家」之說，這是中國獨有的歷史文化傳統。有的學者把文化分成觀念形態、制度形態和物質形態，而在中國傳統文化中，禮是把價值觀念、制度設計、物質載體統合在一起，並且包含了風俗習慣的文化形態。鄒昌林先生認為，文明產生在國家之前，禮儀產生在文字之前，文化的傳承不僅依靠語言、文字，還依靠禮儀。中國文化作為唯一沒有間斷的原生文化，是以禮為標誌和根源的。
本文原載於《光明日報》（作者王兆貴），圖源網路，圖文版權歸原作者所有。
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