幾十億地球人，究竟是怎麼被養活的？

本月要讀的環境學常識書，是克萊夫·龐廷所著的《綠色世界史》。

見常識 Vol.4|《綠色世界史》

過去兩百年內，人口前所未有的快速增長，堪稱地球環境史上最重大而劇烈的變化之一。經過兩千年的瘟疫、戰亂和饑荒之後，世界人口終於在1825年達到了10億。但僅僅過了100年，就增加到了20億。自此人口以幾何數級的速度增長，到上世紀後期，增加10億人只需要12年。

如今地球的人口為77億，是兩百年前的任何人都無法想像的天文數字。自人類誕生以來，最緊要的問題就是如何獲得足夠的食物讓自己活下去。農業結束了採集和狩獵的獲取方式，併產生了社會分層和勞動分工。自農業誕生以來，超過90%的農業人口養活著不到10%的非農業人口。人口的數量，一直是由可生產的糧食數量及疾病死亡率決定的。

從18世紀開始，以上兩方面都發生了變化。美洲的玉米、土豆和紅薯傳播到全球，跟水稻小麥相比它們在更貧瘠的水土條件下也能提供高產量。而營養的加強、醫學衛生領域的進步，又大幅度降低了嬰兒死亡率以及提高了平均壽命。此消彼長之下，人口數量的爆炸便勢不可擋了。

但人口爆炸也無可避免地造成了環境的巨變。最近三百年來，世界的牧場面積增加了680%，農田面積增加了580%；與之相對應的是草地減少了43%，而森林減少了22%。到本世紀開始時，世界植被區域的1/3已被馴化植物和牧場覆蓋。與此同時，農業的高產出依賴於高投入和高耗能，但對環境的影響卻至為深遠。

例如，化肥的過量使用降低了土壤中關鍵微量元素的攝取，而這反過來會損害植物生長，降低營養素的水平。而小麥和水稻等高產品種的使用，意味著需要使用更多的化肥、水和農藥。1950年開始的四十年里，亞洲的化肥使用增長了38倍。然而令人沮喪的是，化肥的高投入帶來糧食的高產出，這一模式目前已趨近極限了。農民們發現，再如何增加化肥，糧食也很難再增加產量。

而且，高投入農業造就高灌溉需求，對水資源造成了嚴重壓力。雖然灌溉會帶來高產，但同時也會導致土地退化、水澇和鹽化。灌溉的問題還在於大部分水其實都被浪費掉了，在印度這樣的水稻種植區，大約有2/3的灌溉用水都因蒸發和灌溉渠道的滲漏而流失。再加上工業用水，地下水資源正以難以想像的速度被耗盡。

另外在農業出現之前，世界陸地的45%都覆蓋著森林，但近一萬年里受損嚴重。以中國為例，天然林曾一度覆蓋國土達到75%，包括如今的黃土高原在內。而上世紀末，這個數字只有5%。從1955年開始，喜馬拉雅山區約有40%的森林消失，水土流失導致了這一地區每年大量的洪水。

由於砍伐森林、開闢草地為單一種植的耕地，甚至連陡峭坡地都毀林成為梯田，現代農業已經導致了嚴重的土壤侵蝕，後果就是沙塵暴、洪水、土壤肥力的消失和耕地的最終被放棄。以美國為例，如今中部大平原時常出現的乾旱、沙塵暴和龍捲風，正是從19世紀後半期去除草原植被開始的。塵土失去了植被的抑制，於是便上了天。

現代社會中習慣於被餐廳和外賣提供食物的城市人，難免會有一種食物只要有錢就取之不盡用之不竭的幻覺。世界的確養活了有史以來最多數量的人口，但代價是砍伐森林、土壤侵蝕、沙漠化、鹽鹼化、水土中殘留超量的化肥農藥除草劑……現代人在享受美味的同時，很難去想到環境承受的壓力。然而眼前看不到，並不等於就不存在。

但道理非常簡單明了：地球環境資源有限，無法承擔超過其極限的人口數量。長此以往，隨著環境壓力越來越大，食物價格會逐漸上升，直到目前脆弱的平衡最終完全崩潰。聯合國預測，2100年時世界人口將達到112億——希望到時人人還能像今天一樣有飯吃。

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