500千克的巨型龜類！棱皮龜原來這麼能吃

圖文/喬軼倫

本文節選自《知識就是力量》雜誌

龜鱉類動物，已經在地球上生活了2億多年。它們在自己外殼的保護下，經歷了冰河時期、全球溫度升高、乾旱及地殼上升等重重考驗，最終存活到了今天。

要問世界上最大的龜是哪一種，很多人會聯想到推動達爾文進化論的加拉帕戈斯象龜。然而，它並不是現生龜鱉類動物中體型最大的。這篇文章的「大個」主角，是來自海洋中的能夠長到500千克的巨型龜類——棱皮龜。

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十足的大胃王

棱皮龜的主要食物是水母，也吃一些被囊動物和軟體動物。它們是十足的大胃王，每天能消耗掉相當於自身體重70%的食物。

我們知道，龜類是沒有牙齒的，它們是依靠口中上下顎的切面來切斷、吞咽食物。然而，棱皮龜的口腔中卻布滿了許多參差不齊的如鐘乳石般的「牙齒」。這種滿口銳利的「牙齒」能使口中的水母不會倒滑，這也意味著，對於各種各樣體型不一的水母，棱皮龜都能來者不拒，全部吃掉。此外，棱皮龜的食道非常長，經過胃部一直延伸到尾部，然後又迂迴至胃部。所以整個食道好像傳送帶一樣，不停地運送、儲存和消化食物。

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與眾不同的龐大身軀

棱皮龜在分類上獨樹一幟，為單科單屬單種。和其他龜鱉相比，棱皮龜在身體構造上有很大的不同。它的甲殼並非是骨板與盾片的構造，而是被特化的革質皮膚構造取代。另外，這身革質皮膚也不像其他龜殼那樣平滑，而是有7道明顯的縱向脊棱，這也正是「棱皮龜」這個名字的由來。

棱皮龜在所有海棲龜類中擁有最符合流體動力學的身形，全身青黑色並點綴著灰白色的斑點。雌性頭頂和喉部具有粉紅色的色澤，體型也大於雄性。它們的四肢扁平如船槳，只有一個退化腳趾的痕迹。棱皮龜的前肢與身體的比例在所有海龜當中是最大的，這為它們的划水、游泳提供了有力的工具。龜類素以慢速而聞名，但是棱皮龜在水中游起來卻十分靈活而迅速，猶如「飛翔」一般，時速可以達到35千米！

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水中呼吸的秘訣

龜類是用肺呼吸的爬行動物，但現生龜類中約有70%的種類營水棲生活，棱皮龜更是一種水棲性極強的龜種。它們一生中幾乎所有時間都在海水裡度過，只有雌龜產卵時需要上岸。棱皮龜長時間生活在海洋中，除了用肺呼吸外還有哪些呼吸方式呢？

顯然，對於棱皮龜等高度水棲龜類而言，肺不是它們唯一的呼吸器官。它們的口咽腔內壁的黏膜具有可以交換氣體的微血管系統，泄殖腔內薄壁的肛囊也可以進行呼吸。即使是在低含氧量的海水裡，棱皮龜也不會被憋死，在海底一沉就是20個小時。另外，棱皮龜的肩部還有特殊的逆流熱交換供血系統，加上脂肪層的阻隔，使得它們可以下潛到1000米的深海中。這一深度超越了其他所有爬行動物的生理極限。和抹香鯨等善於潛水的哺乳動物一樣，棱皮龜已經適應了潛水區域的低溫以及巨大的壓力。

世界上所有的熱帶和溫帶的海洋都出現過這種龜的蹤影，而且在寒冷的極地水域也有過它們的記載，它們主要活動於大西洋、印度洋和太平洋的溫暖水域，繁殖地基本位於北緯30°和南緯20°之間。

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