藉助歷史想像，重新審視「中國的近代」

《中國的近代：大國的歷史轉身》將近代定位於「這是一個歷史悠久、看重文化的大國不得不轉身的時代」，還將此「時代」描繪為「還有很長的過渡期」，即延伸到當下及未來，當可使更多讀者認識到：中國作為大國的轉身還在繼續，卻首先是從歷史走來。復旦大學歷史學系章清教授撰文推薦此書。

《中國的近代：大國的歷史轉身》， 羅志田著，商務印書館

歷史知識如何走向「公眾」，近些年已成熱議話題。羅志田教授近期由商務印書館出版的《中國的近代：大國的歷史轉身》，即用心做出了「示範」。

作者稱此書乃「非學術文字的文集」，大致是將已有的學術文字簡化改寫，以適應更廣泛的讀者。「任何寫作，永遠是一個讀者參與的長程。」不寧唯是，史家尤其應關心這樣的問題：公眾所獲得的歷史知識究竟是從什麼渠道來的？這方面尚無實證的分析，但來自專業研究者的成果明顯偏少，卻是不爭之事實；往往是學界看重的新進展，「卻常疏離於那些對歷史有興趣的人」。面對這樣一種窘境，歷史研究者或許也當用心思考如何面向「公眾」講述歷史知識。

專業背景下的史學研究，往往受制於「問題意識」「學術規範」之類。這是史學進入近代，獲得「學科」地位帶來的結果，影響所及，愈是滿足同行眼光的史學研究，愈是將對歷史有興趣的人拒之門外。久而久之，歷史學家擔當的「經驗的記憶儲備庫」的角色，被逐漸淡忘，甚而「歷史有什麼用」還成了問題。對此的反省，羅教授算得上「先時的人物」，上世紀90年代，他就以羅厚立之名（多與葛小佳合作）在《讀書》雜誌發表了一系列有關域外學術著作的評論，頗獲佳評。

正是有多年積累的經驗，羅教授深諳歷史知識走向「公眾」之道——切合公眾感興趣的話題。本書從「大國的歷史轉身」切入，無疑就貼近公眾的關注點，有裨於引導公眾以新的維度看「中國的近代」。結合其在專業雜誌發表的高深之作，亦可了解延伸學術話題使更多讀者接受，有可行之道，也需花一番心思。

遠離那段沉重不堪的歷史，今天的讀者要接受本書講述的「一個大國不得不轉身」的故事，未必容易。正如作者所擔憂的那樣，今日經濟發展的現實，原本可幫助獲得重審近代史的新角度，更加平和地看待大國轉身的艱辛，成敗與否，皆能坦然承擔，回歸到休休有容的大國風範。但有時事實卻似乎與之相反：對近代積弱成習的中國人來說，經濟體量上已「走在世界前列」，本應是愉悅的事，然而近年頻頻出現的，卻是一些「不高興」的言說，並以能「說不」來表現「強大」和「有力」。這類反常現象，很大程度上與我們對近代史的基本態度相關。

在這樣的氛圍下，本書將近代定位於「這是一個歷史悠久、看重文化的大國不得不轉身的時代」，還將此「時代」描繪為「還有很長的過渡期」，即延伸到當下及未來，當可使更多讀者認識到：中國作為大國的轉身還在繼續，卻首先是從歷史走來。因此，非常需要藉助歷史想像，重新審視「中國的近代」，理解那些使其不得不如是的歷史淵源，又有哪些因素影響和形塑了我們今天的生活。

這也正是史家常常標榜的「返其舊心」。必須承認，所謂「三千年未有之大變局」，是近代讀書人真切的感受，面對外部世界的挑戰，以往的方式已難以應對，故此「不得不轉身」。照梁啟超所說，當年讀書人關注和思考的基本問題，即是明確「我國在世界現居何等位置」及將來如何「順應之以謀決勝於外競」。同樣的，史家難以擺脫的「當代性」，也意味著當下對中國歷史、中國社會的思考，需秉持全球的視野。

面向公眾寫作，也意味著史家需稍稍調整自己的研究取向，暫且擱置原本主要是與同行的對話，而致力於回應非專業讀者對「歷史知識」的要求。這方面更是說起來容易，做起來難。難能可貴的是，把自己讀史心得與有興趣的朋友分享，是本書作者一以貫之守護的立場，並為此做出了持續不斷的努力。據其所言，王陽明所謂「道大無外」，是支持其寫作之旨趣，也是其對未來的憧憬。

「用心」二字，體現為處處為讀者考慮，也貫徹於此書所體現的「知識再生產」。關鍵在於，專業研究者寫下的這些「非學術文字」，往往都是「撥冗」而為，難以「系統全面」，更需要用心於二度創作，而非簡單的「知識複製」。為此，作者專門為本書寫了「引言」「前言」，交代「生產」過程。特別選擇《從文化看復興與崛起》作為本書的前言，其中涉及的大國與小國、近代的記憶與失憶，大概是今天很多人也感興趣的。其中關於物質與文質的辨析，特別點出從過去極為看重非物質面相到後來思想的全面物質化，是近代一個根本性的遽變。中國轉身之「艱難」，部分也源於此。

為便於讀者更好觀察「中國的近代」，全書大體分為五個板塊，以引導讀者的思考。第一部分是偏重古代的通論，明確近代中國是從歷史走來。第二部分直接呈現近代中國一些基本層面的特異性，主要處理「中西新舊」的問題，展示中國如何失去「重心」。第三部分涉及一些歷史性的近代大事件，如廢除科舉、清末新政，以及從新文化運動到北伐那十餘年間所發生的激變。第四部分是一組書評，涉及不少大家之作，讀者據此可了解這些年近代史研究的進展。第五部分涉及近代的學術和教育，旨在說明大國之轉身涉及方方面面，「離了學術，既難讀懂，也不易陳說」。

曾寫出《啟蒙運動的生意：〈百科全書〉出版史（1775—1800）》一書的羅伯特·達恩頓，藉助對「交流的循環」的闡述，提示我們重視一本書所涵蓋的，涉及從寫作到出版，從印刷到流通，從銷售到閱讀各環節，肯定作者、編者、讀者皆有所貢獻。《中國的近代：大國的歷史轉身》一書，是「光啟文庫」之「光啟隨筆」的一種，有明確的主題，又分出若干板塊，便於讀者在一個大的架構下從不同的角度思考問題，實際向讀者傳遞出明確的意識，思考「大國的歷史轉身」需要考慮不同的面向。

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