古代特有的一個「稱呼」，本是一種恥辱，在當時人人爭著稱呼

「奴才」是舊社會中的一種賤稱，大多數指的都是那些地位低下的僕人，這些人有的世代為奴，有的家道中落被賣身，無論哪種情況，奴才都沒有任何自由，只是聽話做事的機器，一些清宮戲中，那些太監都自稱奴才，甚至有些人氣急敗壞之後打罵狗奴才，看似十分卑微，實際上有的人就連自稱「奴才」的資格都沒有。

清宮戲中有的大臣面對皇帝的時候也會自稱「奴才」，同時也會稱「臣」，兩者相比下，無疑「臣」的地位要高貴，歷史上朝臣稱謂變換對此，漢朝時自稱臣還是一種榮耀。

翻遍史書，「奴才」這一詞最早出現在《晉書》當中，當時劉淵曾說過「不用吾言，逆自奔潰，真奴才也！」這樣一句話，「奴才」這一詞才出現，但是沒有人將這「奴才」用來自稱，直到明朝時期才出現了自稱現象。

很多大臣例如司馬相如等人，還曾在奏章當中自稱國「臣妾」當然這些都是諛詞，並非正式公文，自從封建王朝建立之後，官僚體系一直在發展完善，總體上向著集權化發展，明朝時期設立東廠特務機關，直接向皇帝負責，這些機關區別於一般的大臣們都是由皇帝寵信的太監負責。

影視劇當中，太監很多都自稱「奴才」，實際上太監是宦官當中地位較高的一種官職，他們自稱為「內臣」，或者「廠臣」，區別於大臣們的「臣」，不過也有的史料顯示，明朝時期的宦官對上稱「奴儕」，這個字是通假字，音為chai（二聲），與「才」字相應，但是又有一個奇怪的說法，那就是「今人訛儕為才雲，是不讀書之甚者。」可見古今文化還是有不少差異的。

滿清入關建立統治以後，為了加強對漢民的管制，採取了眾多手段，「剃髮易服」，改變生活習俗，大興文字獄，禁錮百姓思想開放，企圖在肉體與思想雙重壓榨下，逼漢族百姓就範。

作為外來統治者，清朝初期實行的政治制度幾乎與明朝相同，皇宮當中之後宮女和太監對外自稱奴才，不過到了雍正統治期間，思想束縛進一步加劇，君主集權化越發嚴重，軍機處設置之後，背離了原本的初衷，大臣們無法抒發政見，只能跪在地上聽命皇帝發話，日常生活中更是危機重重，生怕哪裡就觸怒龍顏，文字獄之風盛行，所有與「清」字掛鉤的言論，都被斷章取義，大力搜捕。

指不定哪句話說不好就被抓了起來，從上到下人人自危，為了保命大臣們都忘了原本的初衷，紛紛阿諛奉承，這種風氣惡劣，為了襯托皇帝的身份尊貴，大臣們只能越發降低自己的身段，與太監等同稱「奴才」，以此來顯示自己的對皇帝的忠心，一開始僅僅局限在高層官員與皇帝之間，後來越發盛行，致使後期下層官員都降低身份稱「奴才」。

隨著各級官員的大力推崇， 稱奴的風氣在全國上下蔓延，「奴才」這個辭彙也變了意味，成了表達忠心，拉近關係的名詞，其實在「奴才」這個稱呼的背後，更多的是為了名利，丟掉了原本的尊嚴，從這也能看出當時人性的脆弱。

大清乾隆皇帝年輕時雄心壯志，年老時卻一心玩樂，活在美化的「天朝上國」美夢中，尤其喜歡官員們說好話，而「奴才」成為邀寵的風氣就是從乾隆時代興起的。

乾隆甚至因此頒發聖旨，大致內容就是「你們這些大臣們，每天都要上奏，這麼多的奏摺卻沒有一個統一稱謂，有的稱奴才，有的稱臣，不如這樣無論文武百官，但凡公事上奏則稱臣，平時請安，統一自稱奴才罷了，這樣一來大家統一，也沒有了公私之分。」

就是這樣一道聖旨，很多人覺得不過是乾隆好大喜功罷了，但是站在帝王的角度，卻飽含著乾隆的御臣之道，公事稱臣代表著是給國家辦事，私下裡稱奴才，當然這裡的奴也沒有貶低意味。

雖然命令是頒發了，但是總有那麼一些人容易犯錯，涼州總兵喬照在上奏私事的奏摺中稱「臣」而非「奴」，一下子就激怒了皇帝，責怪他既然都制定了為何不遵守，臣僕雖然沒有輕重之分，身為總兵，怎麼不會清楚其中的意味，這樣做只能說這個人氣度狹小。

這段話的意味很明確了，乾隆認為這些大臣們覺得稱奴委屈了，對此乾隆並沒有讓步，反而加大管理，想來乾隆也是希望用這種手段來安撫權臣，此後清朝眾多皇帝都按照乾隆制定的規章制度進行，規定總督、巡撫等等文臣與於公稱臣，於私稱奴，然而僅僅是對文臣而言，武將卻沒有。

皇帝認為「奴」雖然相對低賤，但是卻有一種親切感，因此只有滿族人才有自稱「奴」的權力，在那個年代，漢人與滿人之間的隔閡一直存在，身位漢人想要「稱奴」也不是一件容易的事情。

當然官員們的稱謂在不斷變換，「存滿洲舊體」明確表示滿漢身份的不同，也就是說滿清王朝並沒有做到滿漢一家，對統治者而言，「奴」稱的滿人才是最值得信任的自己人，而稱「臣」的漢人不過是用來維護王朝統治的工具罷了 ，還沒有稱「奴」的資格。

無論是稱奴還是稱臣，都是封建時代皇權專制的產物，後來有不少大臣都提議滿漢平等，認為無論是滿人還是漢人一同使用「臣」才對，起初清廷並沒有同意，直到幾年之後才通過，但是沒多久清廷就在辛亥革命的衝擊下分崩離析，無論如何，這些都是封建專制下人們所受到的壓迫，我們要做的就是好好珍惜如今的和平生活。

參考資料：

【《晉書》、《稗勺》】

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