智利阿卡塔馬沙漠盛產鋰礦，出口萬餘噸賺十億美元，當地環境慘了

據英國BBC近日報道，位於智利北部的派內（Peine），坐落在阿塔卡馬鹽湖旁的山坡上，這裡有一個3000平方公里的鹽灘，位於地球上最乾燥的沙漠中。居住在這裡的薩拉（Sara）說，當地以前一片綠洲，現在只是堅硬的，有裂縫的地面。我們不能再養駱駝了，過去那裡有美麗的瀉湖，有數百隻火烈鳥，現在都湖幹了，鳥也不見了。

薩拉說，村民們過去常常在安第斯山脈下阿塔卡馬邊緣的牧場上放牧。之所以現在環境惡化，與電子設備的大量消費有關。阿塔卡馬的鋰礦開採耗盡了該地區蓄水層的所有淡水，而蓄水層是土壤下的多孔岩石層，起到了儲水的作用。鋰是一種銀白色軟性金屬，用於製造智能手機、筆記本電腦和電動車的電池。圖為薩拉。

美國地質調查局（US Geological Survey）的數據顯示，近年來鋰的需求量猛增，全球產量自2005年以來增長了三倍，至2018年更是達到8.5萬噸。智利是繼澳大利亞之後的世界第二大鋰生產國，去年的產量為16000噸，全部來自阿塔卡馬。價值9.49億美元（約67億人民幣），比2017年增長38%。

目前，只有兩家公司在這裡開採鋰——美國的Albemarle公司和智利自己的SQM。這片鹽灘下面是一個巨大的天然地下鹽水水庫，其中含有溶解的鋰鹽。為了提取這種物質，礦工們利用泵這種鹽水到抽取到地表，讓水在陽光下蒸發，剩下的碳酸鋰（鹽）被收集起來，這種鹽可以變成金屬鋰。圖為脫水後的鋰礦。

智利礦業協會主席迭戈·埃爾南德斯（Diego·Hernandez）表示，鋰業公司使用的淡水量微不足道。但他也同意所有的水位都應該由當局更好地監控。然而智利政府甚至連這片區域的水文模型都沒有。不過，Albemarle和SQM都對地下水有著自己的監測。「我們擁有業內最先進的工具來監測阿塔卡馬沙拉的健康狀況，」Albemarle的總裁埃里克·諾里斯（Eric·Norris）說。

他補充說，所有Albemarle的測量數據都可以提供給當局和當地社區。該公司的工程師們正致力於開發新技術，用更少的水生產更多的鋰，因為他們意識到對該地區進行可持續管理的必要性。兩家公司都有每年可抽取水量的配額。然而，兩家公司都在有意無意中暗示對方違反了這些限制。圖為當地憂心忡忡的農民。

SQM的環境副總裁Alejandro·Bucher說，阿塔卡馬的生態系統是非常動態的，每年都有重要的變化。他補充說，觀察家不應將這些變化解釋為對當地環境的永久性改變。「根據我們的長期環境監測，加上環境當局的定期評估，顯示生態系統是完整的，包括植被區、瀉湖和火烈鳥種群。」

智利國會議員吉列爾莫·拉米雷斯（Guillermo Ramirez）說，作為礦業國家，智利長期以來必須平衡公民對水的需求和工業的需求。政府將始終採取行動，確保社區有水，關鍵是對採礦業的良好監管。然而，他也認為鋰的潛力非常寶貴且不容忽視。圖為鋰電池工作原理。本文選題：金戈帝企鵝。編輯：一隻安康魚。

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