又邁一步！NASA木衛二「快艇」將踏上通往冰凍星球的危險之旅

隨著美國宇航局準備在本世紀20年代發射探測飛船「木衛二快船」，對木星冰冷的衛星「木衛二」的深入探測的任務即將開始。據說，這顆衛星擁有廣闊的地下海洋。我們都很興奮，這一決定使木衛二快船任務朝著揭開這個海洋世界的奧秘又邁進了關鍵一步。我們正在利用從伽利略號和卡西尼號飛船上獲得的科學知識，努力推進我們對宇宙起源的理解，甚至對其他地方的生命的理解。

在其他星球上尋找水和海洋條件有助於我們了解在外星球上存在生命的可能性。發射後，這艘耐輻射航天器將圍繞木星軌道運行，並在距離木星表面25公里至2700公里的高度，對木衛二進行至少45次近距離飛越。「木衛二快船」還將飛越木星的另外兩顆大衛星，木衛三和木衛四。木衛二提供了一些最有力的證據，證明在它的冰殼下有液態水的海洋，這一條件將使冰凍星球適合生命存在。

1610年伽利略首次發現了木衛二，三個多世紀後的20世紀60年代，進行地面望遠鏡觀測的科學家們發現了木衛二表面成分主要是水冰的證據。隨後的近距離觀測發現，木衛二表面呈現出巨大的線性帶狀特徵，表明衛星表面的裂縫中滲透著冰物質。上世紀八九十年代的伽利略號任務證實了早期的發現，並進一步暗示木衛二正在形成自己的磁場。但這是否意味著這顆冰冷的衛星具備適合生命生存的條件呢？

為了回答這些問題，科學家求助於「木衛二快船」，這是一艘配備了一些重要科學裝備的航天器。照相機和光譜儀將使科學家能夠捕捉到木衛二表面的高解析度圖像，從而確定月球的成分。探冰雷達將幫助確定月球外殼的厚度，並尋找與南極洲地下湖泊相似的地下湖泊。磁力儀將確定歐羅巴磁場的強度和方向，從而為海洋的深度和鹽度提供線索。熱儀器也將被用來發現最近噴發的更溫暖的水，而其他儀器將在稀薄的大氣中尋找水和微小顆粒。

這是我們尋找能在我們的天體後院維持生命的綠洲的巨大一步，我們有信心，這套多功能的科學儀器將在一項備受期待的任務中產生令人興奮的發現。雖然這一切都非常令人興奮，但遺憾的是，在任務發射之前還要等一段時間。歐羅巴快船最早將於2023年發射，預計2025年登陸木衛二。我們期待它發現外星生命的證據，這將推進我們對宇宙起源的理解。

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