曾國藩因何事被罵賣國賊，以至於老年受難、晚景凄涼？

曾國藩家書，以及其治軍、相人術至今是大家津津樂道的話題，不過，這樣一位「千古第一完人」，晚年經手的一件棘手案子讓他謗滿天下，甚至被人罵賣國賊。在輿論帶來的巨大創傷中，曾國藩調任兩江總督，直到黯然離世。

故事要從鴉片戰爭後說起，在西方列強要求清政府簽訂的不平等條約中，允許西方人在中國自由傳教，因此鴉片戰爭後西方傳教士蜂擁而來。不過，由於中國長期受到儒家傳統文化影響，西方宗教和中國人的文化心理差異太大，很難為中國人接受，在清政府內部，西方宗教被稱為「邪教」，這種背景下，頑固派醇郡王奕譞等人公然鼓勵鄉紳民眾驅趕洋人，焚毀教堂。

與此同時，由於外國傳教士在日常生活中經常趾高氣昂，看不起普通百姓，如有犯案，地方官府為了息事寧人，往往偏袒洋人，這進一步助長了洋人囂張氣焰，也惡化了百姓和西方傳教士之間的關係。

天津是當時工業重鎮，西方列強在天津廣設租界和教堂，因此當地百姓和傳教士之間的矛盾也異常尖銳。1870年，天津法國教堂開辦的育嬰堂有幾十名兒童死亡，這些孩子被埋到公共墓地，這被當地百姓謠傳為是外國傳教士用迷藥拐騙兒童，並將他們挖眼剖心。

恰好在這時候，天津有人抓到了一個用迷藥拐賣兒童的罪犯，該罪犯向官府交代，他所用的迷藥就是某教堂提供的，他還供出了一個叫王三的教民。不過，當官府讓他到教堂指認王三時，他卻亂了陣腳，供詞也前後矛盾，很明顯，該罪犯撒了謊。

但該案引發社會廣泛關注，在審理時，大量民眾聚集在教堂外，和教堂的外國人發生了衝突。進一步激化矛盾的是，當時法國領事豐大業帶著隨從衝進三口通商衙門，怒氣沖沖，向趕來平息事件的天津知縣劉傑開槍，一槍打中了劉傑的一個僕人。這一下，圍觀民眾的怒不可遏，大家把豐大業團團圍住直到打死他。

隨後，憤怒的民眾一鼓作氣，衝進外國領事館和教堂，不管英國、法國、還是美國，一律燒殺。外國人由於沒有準備，這次事件損失慘重，多處教堂、洋行被毀，其中，法國人被打死9人，俄國人被打死3人，比利時人被打死2人，美國和英國各被打死1人，另有十個無名屍體。

面對鴉片戰爭以來罕見的教案，外國人怎能善罷甘休，他們一邊向清政府提出強烈抗議，要求懲辦天津的官員和民眾，一邊召集海軍向渤海灣聚集，進行武力威脅。

這時候，由於奕譞等人仇洋已久，主張對外國人強硬態度，甚至不惜一戰，但更多人覺得，此時距離英法火燒圓明園不過十來年，中外軍事實力差距明顯，盲目開展後果慘重。清政府內部如何處理這個案子，爭議重重，而最後，這個燙手山芋落到了直隸總督曾國藩身上。

曾國藩後來查明，天津教堂沒有拐賣小孩，更沒有挖眼剖心之舉，因此認為這件事是民眾理曲，準備按照洋人要求處罰兇手。不過，洋人要求殺掉天津知府張光藻、知縣劉傑等人，曾國藩設法保全了這些官員，只是將這些地方官員們發配黑龍江，最後殺掉天津民眾、軍徒等41人，並賠償法俄等國損失撫恤費用五十五兩白銀。

這樣的處理結果引發舉國嘩然，輿論都把曾國藩當賣國賊，好友故舊多指責曾國藩。曾國藩在給兒子的書信中說，他此舉「內負疚於神明，外得罪於清議，遠近皆將唾罵。」這件事讓曾國藩受到深深地創傷，「目昏頭暈，心膽俱裂，不料老年遘此大難。」

隨後，心力交瘁的曾國藩離開直隸總督一職，在兩廣總督的位子上凄涼去世

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