囚犯被迫參軍，遂成新一代戰神，後被朝堂百官逼死家中

當兵入伍經歷過很長一段時間的起伏才變成新中國的「當兵光榮，尊敬入伍，待遇優良」，論哪個王朝當兵待遇最差、兵員素質最不行，非南北兩宋不可。兩宋時期崇文抑武，狀元郎為國爭光拿起弓箭，都算是有失門楣，被老母親舉著大棒追著打。兩宋時期什麼人當兵？無家可歸的流民、有罪之身的犯人，有得選的話，沒人願意當兵，錢不足娶妻生子養家，還被社會鄙視當作底層。幾乎每一個兩宋武人的最高目標都是在中央為相，不再有人說自己是「武夫」，當然也有例外，這樣的例外人物是位戰神人傑，奈何敵不過社會滾滾大潮，終被朝堂百官逼死家中。

兩宋大凡有名有姓且戰功顯赫的將領，不是閹人，就是囚犯，又或是貧苦出身沒有好出路的不得志人士。狄青是第二種及第三種的合成體，他出生於山西汾州西河（今山西汾陽市）人，家境貧寒，因長兄與人鬥毆犯法，狄青代兄受罰，刺字面上，逮罪入京，竄名赤籍（即參加軍隊）。這一年他十六歲。

北宋第四任皇帝宋仁宗趙禎在位時期，宋軍孱弱，與西夏等外敵交戰敗多勝少，根源在於士兵畏懼膽怯，而弓馬嫻熟狄青偏不是這樣，他的勇武讓上面的人看到了，沒多久就做到三班差使、殿侍兼延州指使，身為將帥的他時常衝鋒在前鼓舞士氣，來到前線對陣西夏，連戰連勝，所向披靡。

狄青作戰很有特色，風靡一時：披頭散髮，帶銅面具，宛若瘋魔，沖入敵陣。漸漸的，狄青威望高了起來，官職地位水漲船高，一路晉陞，西上閣門副使，秦州刺史、涇原路副都總管、經略招討副使，捧日天武四廂都指揮使、惠州團練使，真定路副都總管，歷任侍衛步軍殿前都虞候、眉州防禦使，升步軍副都指揮使、保大安遠二軍節度觀察留後，又升馬步軍副都指揮使，最終官至大宋軍隊最高權力機關的負責人：樞密副使（全國軍隊副統帥）。范仲淹在其中功不可沒，他不僅評價狄青是「軍中奇才」，提拔重用，還勸他要多讀書，少逞匹夫之勇，狄青聽進去了。

宋仁宗頗為重視狄青，多次召到身前詢問軍國大計。公元1041年，不滿人生挫折的壯族領袖儂智高起兵叛亂，局勢逐漸糜爛，狄青臨危受命，領兵出征，不過兩年時間就將叛亂消除。狄青轉正，官至樞密使，任職期間上下將士對其敬重無比。如此重要的位置，一般是科舉出身的文人擔任，如今囚徒出身、軍中領袖的武人插手進去，不少大臣利益遭到侵害，所以在狄青任職的四年時間裡，言官多次奏諫發難他，但愛才的宋仁宗始終置之不理。

可這始終不是個辦法，明槍易躲暗箭難防，誰頂得住這樣的或強硬或陰柔的的攻訐。1056年，狄青被免去樞密使之職，但加加同中書門下平章事之銜，離京出判陳州（變相貶謫）。狄青行伍出身，那經受得住這樣的「委屈打擊」，第二年便嘴生毒瘡抑鬱而終了。他離開朝廷後，那些士大夫們對他的攻擊停止了嗎？並沒有，無論宋仁宗如何保護，都難免有所疏漏，狄青之死和朝堂百官有著莫大的關係。

宋仁宗追贈狄青為中書令，謚號「武襄」，親手為其神道碑額題名「旌忠元勛」。多年後宋神宗對狄青也追憶頗深，感慨不已。狄青在兩宋歷史的地位，某種程度上比岳飛還高，但知名度還是遠不如。

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