葡萄牙帝國為什麼能夠崛起，它又是如何衰落的呢？
在15到16世紀，大海上有兩個強大的霸主，西班牙與葡萄牙。然而誰能想到，在15世紀以前，葡萄牙還只是歐洲伊比利亞半島上的一個小國。
公元1143年，歐洲人將伊比利亞半島上的阿拉伯人驅逐，光復了領土，而葡萄牙就誕生於這場戰爭當中。然而，從戰火中走出來的葡萄牙卻岌岌可危，它國土狹小，人口稀疏，還東臨強敵西班牙，隨時都有被滅亡的危機。可是就是這樣一個危機四伏的小國，卻在15世紀以後縱橫於海上，與西班牙平起平坐，瓜分世界。
葡萄牙的崛起不是偶然，這個人口只有一百多萬的國家，卻具備許多成為強國的要素。葡萄牙在歷史上長期被異族統治，民族情緒高漲，國家凝聚力很高。葡萄牙的貴族很少會聯合外國勢力與國王鬥爭，這為葡萄牙的發展提供了安穩的環境。
歷史上的葡萄牙是不幸，它國力弱小，被強敵統治，飽受奴役之苦，然而它又是幸運的，在它不斷發展崛起時，附近的強敵卻都忙著自己的事情。奧斯曼土耳其與奧地利爭奪陸地霸權，與西班牙爭奪海上霸權，莫卧爾帝國陷入分裂，西班牙無暇他顧。就這樣，葡萄牙趁著良機迅速崛起。
葡萄牙的恩里克王子創辦了人類歷史上第一家航海學校，他慷慨大方的支持葡萄牙的航海事業。在恩里克王子的推動下，葡萄牙的造船業發展迅速，海上力量得到增強。葡萄牙在世界各地佔領許多具有戰略意義的港口，而西方強國在忙於爭霸或陷入內鬥，東方強國閉關鎖國。就這樣，葡萄牙以極小的代價獲取大量戰略要地。
很快，葡萄牙就壟斷了利潤豐厚的香料貿易。財富讓葡萄牙變得強大起來，他們坐在談判席上，意氣風發的與西班牙划下「教皇子午線」，準備瓜分世界。只是，葡萄牙終究不是日不落帝國。
葡萄牙的崛起歸功於它的地緣政治環境以及海洋貿易的發展，然而這些卻沒有在實質上改變葡萄牙，它依舊是一個封建君主制國家。不是所有的王族都像恩里克一樣雄才大略，在葡萄牙崛起以後，它的國王橫徵暴斂，搜刮大量財富，用於自己享樂。在國王的帶動下，葡萄牙的貴族奢侈無度，葡萄牙獲得的大量財富都用於個人消費，反而促進了英法等國的工業發展。
而且，葡萄牙國小民寡的特點限制了它的發展。16世紀初葡萄牙只有150萬人口，而這完全無法滿足葡萄牙殖民的需要，它雖然在世界各地都建有基地，但由於人口稀少，這些基地與港口如同無根浮萍，一觸即潰。
同時，在若奧三世登基以後，他懼怕與西班牙開戰，於是同意簽訂屈辱的合約，被迫與西班牙合併。合併以後的葡萄牙處處受到西班牙的掣肘，而這也是葡萄牙衰落的開端。
葡萄牙的崛起是時代機遇與葡萄牙人努力的共同結果，只可惜它佔得了先機，卻不思進取，最終被英法等國「彎道超車」，不可避免的走向衰落。
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