禁食如何改善免疫功能？研究發現血液中的三種正常細胞躲進了骨髓

多年來醫生們一直注意到一種有趣的現象。當患有某些疾病的病人大約一天左右的時間不吃東西時，他們的病情有時會有所改善。還有風濕性關節炎患者報告說，齋月期間禁食會讓他們感覺更好。最近的研究表明，禁食可以改善小鼠的多發性硬化症癥狀。

美國哈佛醫學院貝斯以色列女執事醫療中心的醫學教授Vassiliki Boussiotis博士表示，嘗試禁食的患者的疼痛減輕了，疾病的癥狀得到了更好地控制。為什麼會發生這種情況呢？過去研究人員一直無法解釋。

上周四8月22日發表在《細胞》雜誌上的三項針對小鼠和人類的新研究，為禁食可能帶來某些健康益處提供了科學解釋。Boussiotis博士雖然沒有參與這項最新的研究，但仍然對該研究結果很興奮，他認為該研究能夠把不同免疫細胞類型的「碎片化信息」綜合在一起，顯示出人體在禁食期間能夠對自身進行精心保護。

該項研究的作者、美國國立衛生研究院的免疫學家亞斯明貝爾凱德博士介紹說，在他們進行的所有研究中，研究人員選擇讓小鼠少吃食物，或者僅喝水在大約一天的時間內禁食。對於小鼠來說，研究人員減少了20%的卡路里供給，就像少吃了一頓飯一樣。每項研究分別對不同類型的免疫細胞進行觀察，發現每種細胞對禁食都有獨特的反應。

其中兩項研究著眼於T細胞和B細胞，這兩種細胞參與創造對過去感染的免疫，並識別和消滅病原體。當研究中的小鼠開始禁食減少熱量攝入時，T細胞和B細胞這些記憶細胞都從血液和器官組織中消失不見了。研究人員發現，這些免疫細胞隱藏在小鼠的骨髓中，它們能夠在那裡躲藏和獲得保護。貝爾凱德解釋說，由於血液中可獲得的營養物質更少，而有毒應激激素的濃度更高，這些免疫細胞會遷移到富含食物的骨髓區域，於是禁食期間它們可以在那裡存活下來。

另外貝爾凱德的研究還發現，產生分子武器進而殺死病原體和癌症的記憶T細胞，在退回到骨髓時突然變得超級活躍。這些T細胞不僅能夠存活，而且得到了優化，它們能夠更好地保護身體。當小鼠被注射了一種它們以前已經擊退過一次的病原體時，食物供給充足的老鼠需要一周左右的時間來消滅病原體，而採取禁食實驗的小鼠居然在兩天內就清除了感染物。這樣的增強效果確實驚人，研究人員的最終目標是了解骨髓中的這種神奇效果，並從中發現產生這種反應的原因。如果我們能夠訓練人體細胞做這些事情，那將會對人類健康產生非同尋常的影響。

第三項研究聚焦於單核細胞，即直接攻擊病原體的白細胞。該研究的作者，西奈山伊坎醫學院的免疫學家米利亞姆邁哈博士解釋說，當你感到身體不適、疼痛和發燒時，就是這些炎症細胞正在工作。在她的研究中，人類和老鼠禁食時，血液中循環的單核細胞都發生了減少。研究人員對禁食小鼠體內發生的情況進行觀察時，發現它們的骨髓仍在產生單核細胞，但釋放到血液中的單核細胞減少了。

禁食對於這些在骨髓和血液之間細胞製造了路障。單核細胞處於十分安靜的狀態。它們的炎症性也較輕。在該實驗中，這樣的發現對有多種硬化樣癥狀的小鼠有重要的影響。隨著單核細胞在體內循環的減少，這些小鼠的整體炎症程度下降，它們開始看起來更健康。炎症的減少可能有助於解釋一些人體試驗的發現，其中禁食可以改善多發性硬化症的癥狀。

這三項研究表明，我們可以通過改變飲食來控制免疫系統。禁食可以更有效地幫助某些疾病的患者。通過這種機制，一些免疫疾病的患者可能從中受益。間歇性禁食可能對健康人群也有一定的好處，比如降低全身炎症因子。研究人員分析說，人類很可能是在一個短期禁食不可避免的環境中進化而來的，人體對禁食的免疫反應可能是一個自然的、有益的循環的一部分。我們的祖先發現食物時，可能每隔幾天才吃一次。而我們現在要一天吃三頓。 或許我們不必吃那麼多，或許我們應該學會節食。

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