阿塔卡馬沙漠提供了新證據！火星上的微生物可能正在「風中飄動」

如果火星上曾經有過繁盛的生命，而且有些生命在不斷變化的環境中存活下來，那麼當舊的生命枯竭時，它們還能在火星上四處遷移，尋找新的生命棲息地嗎？來自阿塔卡馬沙漠的新證據提供了一個暫時的肯定。

今天火星上最適宜生命生存的地方，不太可能和一百萬年前一樣，更不用說十億年前了。因此，微生物要跨越火星濕潤期和我們的機器人到達之間的廣闊時間，它們可能需要旅行的能力。然而，它們不太可能靠自己的力量做到這一點，所以需要有什麼東西來支撐它們，而風顯然是最有可能的。

智利自治大學的Armando Azua-Bustos博士前往地球上與火星最相似的地方——阿塔卡馬沙漠，研究微生物是如何遷移的。地球上有更冷的地方，但沒有一個地方像阿塔卡馬中心那樣乾燥，它也能與火星上的沙子、岩石和強烈的紫外線輻射相匹配。

Azua-Bustos在阿塔卡馬最乾燥的六個地方發現了23種細菌和8種真菌。此外，其中一些細菌的來源不太可能是局部的，包括海洋桿菌，顧名思義，它是一種海洋細菌，其他物種似乎生活在佔據沙漠海岸邊緣山頂霧綠洲的植物上。令人驚訝的是，在不同地點發現的物種之間幾乎沒有重疊。

這些微小的生命形式是通過搭乘風攜帶的塵埃顆粒到達這些地方的。火星的大氣層比地球稀薄100倍，但我們知道這仍然足以引發巨大的沙塵暴，有時甚至會將整個地球包裹起來。此外，Azua-Bustos在科學報告中證明，許多微生物能在途中的紫外線照射下存活。

Azua-Bustos及其合作者發現的大部分生命是由太平洋盛行風攜帶的，下午到達，第二天早上在沙漠中消散。事實上，大部分的活動發生在下午晚些時候和晚上(當紫外線水平不再是致命的)，儘管火星各不相同，Azua-Bustos的研究表明，如果生命曾經在火星上進化過，它可能會被運送到合適的地方。該研究還表明，將火星塵埃置於生長介質中可能是探測其存在的一種很好的方式。另一方面，這篇論文指出了對我們送往火星的航天器進行消毒的重要性，以免它們不僅污染著陸點，還污染整個星球。

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