1400光年外，一顆恆星正走向死亡，通過它看到了太陽系的未來

太陽系因太陽的誕生而出現，如果沒有恆星太陽，自然也就不會有太陽系的存在，不會有地球的存在。而太陽更是地球生命誕生的關鍵，地球正是處在太陽系的搖藍之內，這個溫暖的搖藍讓地球有了適宜的溫度和光照，才有了後來生命的誕生，人類的誕生。

我們常常說，水是生命之源，除了水之外，太陽同樣是生命之源，地球生命的誕生第一要感謝太陽，其次才是水，從某種意義上來說，太陽是地球生命之母。我們都知道，生命是有壽命的，有生死輪迴，這是宇宙賦予生命的基本法則，沒有生命可以逃脫這個法則。

可事實上，宇宙萬物都有一個生死法則，不管是行星還是恆星或者是霸主黑洞，它們從誕生的那一天起，未來也必然要面對死亡。太陽是一顆恆星，誕生於50億年前，再有50億年的時間，太陽的生命也會走到盡頭，那個時候的太陽會膨脹然後向內坍縮發生氦閃，吞噬水星，金星和地球軌道，同時對整個太陽系產生巨大的影響。

太陽的死亡過程到底會是什麼樣？對此科學家一直以來都是通過模擬預測，並不知道太陽燃料耗盡，走向死亡的過程會是什麼情景。可是前段時間，，歐洲南方天文台的甚大望遠鏡拍攝了代號為ESO 577-24的行星狀星雲，向我們展示一副恆星垂死掙扎的震撼景象。

ESO 577-24距離地球大約1400光年，中央有一顆明亮的恆星Abell 36，周圍的塵埃和氣體實際上就是它耗盡核燃料後拋出的殘骸。在這裡，正上演著太陽系的未來，通過觀測研究Abell 36死亡的過程，可以讓我們對恆星的死亡以及對星系的影響有一個直觀的認知，可以提前預測到太陽的未來。

恆星分為小，中，大三種質量，不同質量的恆星它們死亡的過程可能也會有所不同，而太陽是一顆中等質量的恆星，而Abell 36也是一顆中等質量的恆星，因為它們在內部的氫元素耗盡後，發生的死亡過程基本是差不多的。

那麼恆星的死亡會是如何的呢？這是一場驚天動魄的豪華宇宙景象。當恆星內部的氫元素耗盡，它的核心只剩下氦元素。失去支撐的恆星外殼開始塌縮，導致核心溫度逐漸上升。現在太陽的核心溫度為1,500萬K，當它接近紅巨星階段時，核心溫度將上升到1億K。此時的恆星將發生猛烈的氦聚變，在短短几分鐘之內釋放出平時幾億倍的能量。

如此巨大的恆星能量在短時間內爆發釋放，會拋出大量氣體，在其周圍形成絢爛的行星狀星雲。行星狀星雲覆蓋的範圍大約為1光年，持續時間只有短短的10,000年，隨後就會逐漸冷卻消失，只留下恆星的熾熱殘骸，這個殘骸有可能是白矮星，也有可能是中子星。

科學家通過觀測ESO 577-24，發現它現在的光芒非常黯淡，只有當恆星核心釋放的紫外線輻射將其電離時才能被望遠鏡觀測到，說明其主恆星已經完成了最後的能量爆炸，恆星物質基本已經瓦解，大量的星雲聚集在內核周圍。透過它周圍的星雲，我們還能看到無數閃閃發光的背景星系。

恆星向紅巨星轉變過程並不是非常可怕，真正可怕的是它最後的氦閃，這才是最強大的能量釋放。當太陽數十億年後不斷向紅巨星膨脹，會吞噬水星，金星軌道。那個時候的太陽距地球軌道會非常近，地球的溫度會不斷上升。那麼地球和人類的命運會如何？

可能有人會說，地球表面的溫度因為太陽的膨脹不斷升高無法居住，我們可以建議地下城，躲到地球內部生存。那樣人類就沒事了，可事實上這完全是意想天開，1400光年外的恆星死亡爆發已經告訴我們，當恆星走到最後發生氦閃爆炸的時候，短時間內集中爆發的能量足以摧毀地球，我們躲到地下也沒用。

因此，當太陽生命走到盡頭的時候，唯一的出路只有離開太陽系，可能有人說，我們那時候到太陽系的邊緣，離太陽遠一些不就沒事了嗎？事實上也不行，氦閃爆發產生的能量太過巨大，有可能覆蓋整個太陽系，躲到太陽系邊緣可能也沒用。

那地球的命運難道只有毀滅一條路了嗎？當然也不是，如果是現在太陽發生氦閃爆發，那地球和人類都將完蛋。可是太陽的壽命還有50億年左右，如此漫長的時間，人類科技會發展到何種程度是我們無法想像的。有可能數十億年後，人類文明早已遍步整個銀河系，殖民行星會有很多。

那個時候以人類科技力量足以應對太陽的死亡爆發，地球生存的人們可以移居到太陽系外的宜居行星生活。而地球本身也有可能會進行一系列改造，讓它成為一顆可以流浪的行星，同樣離開太陽繫到其它的星系，成為新的行星，人類也可以繼續在地球生活，只不過換了一個星系。

由此可見，科技才是人類的希望，宇宙並不是一個平靜安全的環境，人類未來有可能將面臨更多來自宇宙的威脅，不管是天體的威脅還是外星文明的威脅，人類想要生存下去，只有依靠強大的科技，只要我們的科技實力足夠強大，不管是小行星撞擊，恆星死亡氦閃還是外星文明入侵，我們都可以做到從容應對。

只有強大的科技實力才能夠讓人類文明不斷探索宇宙的奧秘，不斷延續發展下去，直到人類揭開宇宙終極奧秘的那一天。

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