智力衰退不光是年齡的鍋

美國老年醫學協會（AGS）成立於1942年，是一個全國性的非盈利老年醫學保健專業人士協會，致力於改善老年人的健康、獨立性和生活質量。

一般我們都認為認知能力下降只是隨著年齡增長而來的。然而，發表在《美國老年醫學會雜誌》的一篇會議報告稱，越來越多的證據表明，與年齡相關的疾病——而非年齡本身——可能是導致認知能力下降的關鍵原因。雖然年齡仍然是認知障礙的主要風險因素，但研究人員相信，未來的研究以及持續的資助，可以闡明認知健康和整體健康之間更為複雜微妙的聯繫，並解釋我們是如何變老的。

「長期以來，我們一直認為認知問題是『衰老的一部分』，」 醫學博士Christopher R. Carpenter解釋說，他幫助協調了的2018年的美國老年醫學會（AGS）會議。「但當代醫學研究表明，導致痴呆症等疾病的身體變化，在『老年』癥狀出現之前很久就已經出現了。這就引出了一個問題：究竟是年齡，還是我們現在所認為的與年齡有關的疾病導致了認知能力的下降？這就是我們想要解決的問題。」

在這次由美國國家老齡化研究所（NIA）支持的會議中，老年病學研究人員和臨床醫生們齊聚一堂，詳細闡述了早期對認知健康和其他器官系統健康之間的雙向關係，並且思考了推動科學和實踐向前發展的機會。會議主題主要包括以下幾個方面：

來自衛生保健領域的研究人員和臨床醫生注意到他們最關心的兩個問題——痴呆和譫妄（突然、快速發作的困惑或精神狀態改變，每年影響數百萬老年人）之間的關鍵聯繫。現在的研究表明，譫妄和痴呆是相互包容的風險因素，其中一個病會增加另一個病的風險。因此，預防譫妄可能會提供前所未有的機會來預防或減輕未來的認知衰退。

不過，正如一位與會者所指出的，「大腦不是一座孤島。」由於會議關注的是跨專業認知障礙的影響，學者們主要關注認知與身體其他部分之間複雜的雙向關係。認知障礙可以作為其他疾病和疾病過程中的指標或影響因素。例如，認知障礙可能是老年心力衰竭患者再入院和死亡的「最強的獨立預測因子」。

然而，該領域發展的同時仍然存在一個主要的障礙：由於排除了潛在的認知受損的研究參與者，這方面仍然缺乏研究。儘管獲得知情同意仍然具有挑戰性，但研究人員指出，數據顯示，參與者的意願仍然很高。再加上為研究類型和潛在參與者量身定製同意保障措施的建議，在繼續推進前沿護理原則的同時，也有望防止對研究參與者的剝削。

最後，與會者總結到：「人口的老齡化和痴呆症負擔的日益加重使這一領域成為關鍵的研究重點，了解和處理認知健康及其與其他器官系統健康的關係需要多學科團隊合作和新的研究設計。」

科界原創 編譯：花花 審稿：阿淼

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