兩晉南北朝時，從荊州脫離出來的湘州，地位究竟有多重要？

荊州在歷史上的重要性不言而喻。東漢末年，荊州處在中原之南，益州（西川）之東，揚州（江東）之西，交州（嶺南）之北，四戰之地，戰略地位特別重要。西晉滅蜀漢並代魏後，用了15年才最終滅掉東吳。原因有很多，其中一個重要原因，就是東吳佔據荊州形勝之地。

西晉滅吳後，西晉把魏的荊州與吳的荊州合併，又基本恢復了東漢時荊州的管轄範圍。西晉時的荊州，東北角抵達秦嶺，與長安相隔不遠。荊州北部快到了河南省的平頂山市，正東部抵達江西省的九江市，西部快到貴州省的凱里市，南部快到廣西的桂林市，廣東省的韶關市。如此大的面積，如果讓心懷叵測之人佔據，是非常容易出問題的。怎麼辦？最好的辦法就是拆分荊州。

西晉已經亂成一鍋粥的懷帝永嘉元年（公元307年），省級的湘州正式設立。按《晉書-地理志》的記載，湘州共有九郡，包括長沙郡、衡陽郡（湖南益陽、湘潭附近）、零陵郡、湘東郡（湖南衡陽市區以東）、邵陵郡、桂陽郡（湖南郴州附近），以及廣州（省級，包括今之廣東、廣西）的始興郡（廣東韶關附近）、始安郡（廣西桂林附近）、臨賀郡（廣西賀州附近）。而《宋書-州郡志》則記載為八郡。

換句話說，新設立的湘州分走了荊州長江以南的大部分（不包括管轄今湘西的武陵郡），以及廣州（省級）的北部。用現在的省級行政區劃來講的話，就是湖南省岳陽市以南，湖南省吉首、懷化以東，廣東省廣州市、廣西荔浦、梧州以北。而湘州的東界，以羅霄山脈與江州為界，也就是現在湖南省與江西省的邊界。

湘州存廢簡史：東晉咸和三年（公元328年）廢湘州，義熙八年（412年）復設湘州，416年再廢。南朝宋永初三年（422年），再設湘州，元嘉八年（431年）併入荊州。元嘉十七年（440年）再設湘州，元嘉二十九年（452年）再廢。宋孝武帝劉駿繼位後的孝建元年（454年），再設湘州，此後，湘州的設置就固定下來。

湘州時設時廢，還是和當時激烈的權力鬥爭有關係。從地理上看，西晉初年的荊州，被分成了三個部分。荊州只剩下江陵附近的地區，以及益州最東部的巴東（重慶奉節）等地。西晉初荊州的東部（包括武漢、黃石、黃岡、咸寧）與西南部（吉首、懷化，貴州東部）設郢州，荊州正南設湘州。

南朝約以淮河、秦嶺與北朝為界，而荊、郢、湘三州正在卡在西川與江東之間，戰略地位非常重要。對於南朝來說，國都設在南京，一般有兩個防禦方向。北向先守淮河，再守長江。西向是先守漢中，再守西川，再守荊、郢、湘三州。而荊州的轄區大幅縮水後，比以前的荊州，重要性略有下降，郢州又不與廣州（省級）、江州（轄今江西、福建）直接接壤。所以，湘州的戰略價值不斷上升。東晉初年，晉元帝司馬睿就看到了湘州的戰略價值，告訴譙王司馬承說：「湘州佔據長江上流之勢 ，北控荊州、南控廣州與交州（越南北部），若失去湘州，後果不堪設想。」

而湘州之於南朝的重要性，不僅是因為湘州是南京西線的戰略屏障。還有一個重要的原因，就是湘州是南朝的大糧倉，戰爭物資的重要產地。

東漢末年的赤壁之戰後，劉備佔據了荊州大部，尤其是南征四郡。得手後，劉備派軍師中郎將諸葛亮去長沙、桂陽、零陵三郡，坐鎮臨烝（今湖南衡陽縣）抽調當地賦稅以充軍費。可見，荊州南部的資源對劉備非常重要。孫權要和劉備爭荊州，劉備為了抗衡曹操，只好忍痛把長沙等三郡割讓給孫權。失去長沙等三郡的劉備，糧食和軍用物資的籌備捉襟見肘。

南朝梁武帝蕭衍晚年糊塗，接納東魏叛將侯景，引發災難性的侯景之亂。北齊和西魏趁機南下掠地，北齊佔據淮南，西魏（北周）則佔據西川、荊襄，以及湘州。北周佔據湘州，對剛成立就處在風雨飄搖之中的南朝陳產生致命威脅。如果周軍以湘州為根據地，向東進攻江州，向南進攻廣州，則南朝陳就剩下「江東六郡八十一州」，勢必不可為矣。好在南朝陳出了一個英武的陳文帝陳蒨，於陳天嘉二年（公元561年）收復湘州。

南朝陳收復湘州，最大限度緩解了陳朝的生存危機。有了湘州，南朝陳就可以固守廣州，南線無憂。同時又能作為國都南京的屏障，西線亦無憂。當然，湘州入陳，陳朝有了重要的糧食及軍用資源基地，在周齊陳的三國鼎立格局中大有作為。

陳文帝年輕時有個好朋友，名叫華皎，會做「生意」。陳文帝任華皎為湘州刺史，一是信任華皎，二是讓華皎在湘州多挖資源，供給朝廷開銷。《陳書-華皎傳》記載，湘州特產豐富，什麼糧食，竹子、木材，還有銅礦，至於吃油菜之類，更是多不勝數。華皎在湘州把這些特產集中起來，送到南京，解決了南朝陳的經濟大問題。湘州木材多，陳文帝就命華皎利用湘州之木營造二百多艘金翅艦，準備進攻荊襄，並向西攻取西川。雖然攻周之事未成，但這也說明了湘州之於南朝陳在經濟上、軍事上的重要性。

陳文帝死後，其弟陳頊掌權，華皎為自保，投降北周的傀儡西梁（定都江陵）。華皎帶著湘州出逃，南朝陳的天下幾乎就塌掉了一半。陳頊不惜代價，派重兵奪回了湘州。如果南朝陳就此丟掉湘州，可能就撐不到公元589年才被隋朝消滅了。

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