719天！神秘的X-37B打破了由自己保持的飛行時間記錄

【ALENG 自媒體】8月28日早間自媒體專稿，雖然我們至今不知道這架神秘的飛機究竟在幹什麼，但是我們確實知道：隸屬於美國空軍的X-37B太空飛機剛剛打破了一項由自己保持的最長飛行時間記錄：719天，自從2017年9月進入太空以來，這家飛機已經連續飛行了719天尚未落地。

來自外媒的消息說，這架由波音公司製造的X-37B太空飛機進入地球軌道已經長達719天，打破了該飛行器在上一次飛行中創造的記錄：718天，該機型的上一次飛行於2017年初結束。目前看來，X-37B的這次任務可能還會持續一段時間。

X-37B最早是美國宇航局的一個項目，後來由美國空軍接管。由於在項目初期，NASA公布的細節有限，而被空軍接管之後，公眾對這個項目的了解更加艱難。每當媒體詢問關於這架飛機的目的和任務時，美國空軍總是拿出一份已經被宣讀了多年的媒體稿：「X-37B計劃是最新、最先進的可再入航天器，可以為可重複使用的太空飛行器技術進行風險評估、實驗以及功能改進。」此外，沒有更多的說明。上個月初，美國空軍代理局長馬修·多諾萬（Matthew Donovan）在訪問位於佛羅里達肯尼迪航天中心的X-37B設施時，也對此事保持沉默，他在隨後的記者會上僅表示，「X-37B是美國未來太空優勢的重要組成部分。」

當然，如果僅從運行時長來說，X-37B絕非人類航天器的佼佼者，人造衛星可以圍繞地球運行很多年，美國宇航局的火星機器人也創造了人類航天器在外星運行時間的最長記錄，國際空間站也已經在太空中穩定運行了超過20年，而旅行者1號、2號宇宙飛船則在發射升空後40多年，仍然在不知疲倦的長途奔波，但是以上所有這些任務都是透明，美國宇航局對於及時披露項目進展樂此不彼，公眾也能夠隨時了解這些項目的執行情況。X-37B之所以令人感到疑惑，是因為從它的第一次飛行近10年來，人們不知道它要幹什麼。

X-37B的外形僅有一輛皮卡車大小，它像太空梭一樣需要通過發射台垂直發射，返回時，也像太空梭一樣需要著陸場。2011年7月21日，當亞特蘭蒂斯號太空梭在肯尼迪航天中心安全著陸，宣告了美國宇航局30多年的太空梭時代結束，此後，往返國際空間站的宇航員只能搭乘俄羅斯的聯盟號飛船。X-37B雖然誕生在太空梭即將退役之前，但是從其配置和體積來說，很顯然無法承擔運輸宇航員的任務，因此，關於神秘的X-37B，我們可能仍然被蒙在鼓裡。

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