紀曉嵐自輓聯——浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚

在正文開始之前，筆者先引述一段《清朝野史大觀》中關於紀曉嵐的一段記載，云：

紀文達公自言，自四歲至老，未嘗一日離筆硯。乾隆壬子三月，俱在直廬戲謂友人云：「昔陶靖節自作輓歌，余亦自題一聯，云：『浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚。』百年之後，諸公書以見挽，足矣。」劉文清公墉笑曰：「上聯殊不類公，若以挽陸耳山，乃確當耳。」

紀文達即紀曉嵐，陸耳山則為陸錫熊。他們兩人是負責纂修《四庫全書》的總纂官。紀曉嵐後來官至禮部尚書，協辦大學士，享壽八十二歲；陸錫熊則只做到都察院的副都御使，壽止五十九歲。

在上面的這則故事中，紀曉嵐自撰輓聯，以「浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚」自況，劉墉認為這兩句聯語中的上一句適宜描寫陸錫熊，至於下一句，才更適合於紀曉嵐。

一

紀曉嵐幾乎是一個家喻戶曉的人物，一來是他所編纂的《四庫全書》名氣太大，二來是有關紀曉嵐的傳說太多，人人都知道他是幽默滑稽而絕頂聰明的大才子。但是，有關紀曉嵐的故事雖多，其中若干事情實際上與他並無關係，只因他名氣太大之故，結果是把不相干人物的故事也集中到他頭上來。

因此，筆者在這裡將這種錯誤的移植關係搞個清楚，然後還原紀曉嵐的本來面目。紀曉嵐在《清史稿》中有傳，然後結合墓志銘、神道碑等各種有關資料，知道紀曉嵐的生年是雍正二年，於乾隆十九年中進士。

清代以科舉出身為「正途」，但中進士又以「點翰林」為最好，一則升遷較快，二則具備入閣拜相的資格，為一般進士出身之人所不能及。紀曉嵐被點為翰林院庶吉士後，入庶常館教習，三年期滿後散館，授職翰林院編修。

其後，紀曉嵐又獲京察一等，外放道、府，從七品一躍成為四品。乾隆皇帝素知紀曉嵐「學問優良」，特旨留任左春坊左庶子而加銜四品。然而恰在此時，他的兒女親家兩淮鹽運使盧見曾貪污案發，奉旨籍沒家產。紀曉嵐以南書房翰林入值內廷，因泄密事發，充軍到了新疆，這是他宦海風波中的第一個挫折。

二

盧見曾在《清史稿》中無傳，一則因為官品不高，二則因為沒有顯著事迹。但此人雖非高官顯要，卻在當時文壇上大大有名。因為「淮鹽」在清朝乃是一個肥缺，管理鹽務之人無不交結權門，揮金如土。

盧見曾又和一般的鹽務官不同，在交結權門，揮金如土之外，更輕財愛士，好尚風雅，所刻《雅雨堂叢書》雕鏤之精美，在當時的出版界久負盛名。兩淮鹽運使的進項雖多，卻經不住他的揮霍，最後終於因虧空公款而落得個革職查抄。

乾隆帝決定查抄盧家家產時，紀曉嵐因為供職內廷之故，很快就得到這一消息，在朝廷諭旨尚未頒發之前，即刻派人星夜馳往江南報信，於是盧見曾能在諭旨到達之前就預先將大部分重要財產隱匿，減少了很多損失。

這件事最後還是被發覺，紀曉嵐因此受到牽連，被革職、充軍，而且被遠遠地發配到了新疆。不過紀曉嵐泄漏機密的方式也很特別，他並不曾寫信向盧見曾說明此事，卻只命家人帶去一封中無信紙的空信，內裝茶葉少許，又在封口的漿糊上粘了一些鹽巴。

若非查獲紀曉嵐送信之人，紀曉嵐如此，幾乎是毫不露痕迹。乾隆帝得悉此事後，十分欣賞紀曉嵐之機智，故雖事涉泄密重罪，卻只得革職充軍的處分，說起來也算是從輕發落了。

據說，紀曉嵐向乾隆帝回奏此事的措辭也尤其巧妙。他看到乾隆皇帝頗有憐才之意時，就及時叩頭引疚，奏曰：「皇上嚴於執法，合於天理之大公，微臣惓惓私情，猶蹈人倫之陋習。」在委婉認罪之時送上一頂高帽。這一來，乾隆帝更有不忍之心，於是給了他遣戍新疆之薄懲，而且僅隔三年，便又把他放了回來。由此可見，一個人的聰明機智，在關鍵時刻還是十分有用的。

話回到正題，一般讀者熟知的那些紀曉嵐的故事，是否都是確有其事呢？

紀曉嵐流傳最廣、最為人所熟知的故事，莫過於他稱乾隆帝為「老頭子」的那一則。為了便於與其他有關記錄互相比較，仍將其來源說明清楚，典出自《清朝野史大觀》，原文為：

河間紀曉嵐先生，一日在朝房待漏，坐久倦甚，戲謂同僚曰：「老頭兒胡尚遲遲其來？」語未已，履聲起於座後，則高宗微服至矣，厲聲問「老頭兒」三字何解？先生從容免冠頓首謝曰：「萬壽無疆之謂老，頂天立地之謂頭，父天母地之謂兒。」高宗乃悅。

關於「老頭子」的故事來源其實更早，清末民初之胡思敬，曾撰《九朝新語》一書，其中即有此一條故事，故事之主角人物則是保舉紀曉嵐充任《四庫全書》總纂官的乾隆朝名臣劉統勛。此書中說：

乾隆間，有人呼上為「老頭子」，為上所聞，問劉文正曰：「此何解？」對曰：「萬壽無疆曰老，首出庶物曰頭，父天母地曰子。」上大笑。

劉統勛是紀曉嵐的老師，受知乾隆的時間，顯然要比紀曉嵐早很多。如果劉統勛曾對乾隆解釋過「老頭子」三字的含義，紀曉嵐就不可能再有第二次機會。

三

《清朝野史大觀》中另一條關於紀曉嵐的故事也流傳甚廣，說：

紀文達才調宏敏，尤善詼諧。一日，為某詞林太夫人壽，紀往賀，詞林以祝辭請。紀即席應之，曰：「這個婆娘不是人。」一座大駭。紀從容續曰：「九天仙女下凡塵。」眾始莞然。及其轉句，又曰：「生下兒子去做賊。」眾復駭愕。紀曰：「偷得蟠桃壽母親。」一時傳為佳話。

這個故事，記述了紀曉嵐如何借詩句的收放轉折駕馭旁觀者的感情變化，曲盡其態，理應是確鑿可信之事。但是，早在康熙年間的清人褚人獲所編的《堅瓠集》中，早已收有此一故事，其主角是明朝的唐伯虎，與紀曉嵐似無關係。

諸如此類的情形，如果要一一為之尋根究底，相信還可以舉出更多。之所以會出現這樣的情況，一方面是因為紀曉嵐的名氣太大，另一方面，也因為他確實是一個才思敏捷而性好詼諧之人，故將這種故事堆砌到了他的身上。紀曉嵐才思敏捷而性好詼諧，有兩個實例可以說明。

乾隆五十三年，工部失火。尚書金簡奉旨修建，限期完工。好事者出一聯征對，曰：

水部火災，金司空大興土木

這一聯中包括有「金、木、水、火、土」五字，要對上它還真不容易。所以自出聯後，久久無人能對。紀曉嵐的一個朋友在做內閣中書科的「中書舍人」，偶然以此為問，詢問紀曉嵐能否對上？紀說：「要對此聯，並不困難，只是不免有屈尊駕而已。」遂一口氣對出下句，曰：

南人北相，中書君什麼東西

此句以「東南西北中」對「金木水火土」，而且即景生情，字字著實，無絲毫牽就勉強之處，聞者無不讚賞。這是第一個例證。

第二個例證是，乾隆五十五年，軍機大臣彭元瑞隨駕北狩木蘭，奉旨將行宮所懸舊楹聯重新另撰，以新觀瞻。彭元瑞連日構思，費力甚苦，獨有行宮正殿的一聯尚只得上句而想不出適當的文字對下一句，這一上句是：

八十君王，處處十八公，道旁介壽

乾隆五十五年適逢八十整壽，如果想得出適當的下聯，這一句的獻頌確實十分大方得體。可是彭元瑞苦思數日終無下句。無奈之下，只好派人專門向紀曉嵐求援。紀曉嵐一看寫來的上聯，笑道：「你家主人又來考我了！」略加思索，即書下聯交人帶回。彭元瑞打開一看，不能不佩服紀曉嵐實在高他一籌。原來，紀曉嵐的對句比他的上聯更大方得體，曰：

九重天子，年年重九節，塞上稱觴

上面這個故事，見於梁章鉅的《楹聯叢話》。梁章鉅在道光時曾官至廣西及江蘇二省巡撫，具有身份地位，所談掌故當然有相當可靠之根據，非一般道聽途說之可比。既然紀曉嵐具有這一方面的特點，則另外給他妝點一些相關的故事，當然也就更容易取信於人了。

四

再回到開篇所說的紀曉嵐自輓聯，「浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚」。確實如紀曉嵐自己所言，他的一生做官並非強項，而強在學問。《四庫全書總目提要》撰於乾隆四十六年，那一年，紀曉嵐五十八歲。《提要》全書呈上皇帝之後，乾隆認為二百卷的篇幅太多了，看起來不大方便，又命另撰《簡目》，以便隨時翻檢。

於是紀曉嵐又以一年時間將全書二百捲縮減成為《簡明目錄》二十卷，至此，《四庫全書》的纂修工作終告完成。他的官銜本是詹事府庶子兼翰林院侍讀學士，數年中曾屢加升遷，至此時更升為二品的兵部右侍郎。

此後至嘉慶初元，紀曉嵐雖已由侍郎升為左都御史，在十餘年中，卻始終在左都御史、禮部尚書、兵部尚書這三個職務上調來調去，未能更進一步，達到讀書人的最大願望——入閣拜相。

所以如此，想必是乾隆帝及嘉慶帝始終認為紀曉嵐所擅長的只是文章學問，秉政則並不合適。所以他在到達尚書這個階段之後，竟有十九年之久未能再有突破。與他當時的其他同僚相比，嵇璜、王傑、劉墉、董誥、朱珪等人，在升到尚書之後不久，便相繼成為大學士及軍機大臣。

嘉慶十年，紀曉嵐年已八十二歲，這年正月，皇帝降旨以紀曉嵐為協辦大學士。但只過了半個多月，紀曉嵐就壽終正寢了。看起來他所升的協辦大學士之職，還是因為他老病將死而給予他飾終酬庸之典。善讀書長於做學問之人，做官不一定就合適，紀曉嵐的遭遇，正是具體的證明。

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