最古老的寄生蟲卵在美洲獅糞便中被發現

有史以來最古老的寄生蟲DNA在美洲獅的糞便中被發現。

阿根廷的卡塔馬卡省的山脈非常豐富，之前考古學家們在地層挖掘中發現了很多現在已經滅絕的大型動物的殘骸。近日，阿根廷國家科學技術研究委員會的一組科學家在該地區的岩石掩體中發現了包含著美洲獅糞便和寄生蛔蟲卵的一塊化石。

放射性碳年代測定法顯示，保存在其中的糞化石和寄生蛔蟲卵可以追溯到16570年至17000年前，也就是上一個冰河時代末期。當時，安第斯普納南部的Pe?as de las Trampas居住地周圍比今天更加潮濕，這使它成為一些大型動物的棲息地，其中包括巨大的地懶，還有較小的食草動物，比如美洲馬和南美的駝峰（美洲獅可能以它們為食）。

發表在《寄生蟲學》雜誌上的這項研究解釋說，自全新世開始，Penas de las Trampas遺址就一直處於極度乾燥、寒冷和鹽分高的環境中，這有助於減少DNA的分解，使其得以保存。通過對古老的線粒體DNA進行分析，考古學家證明了糞化石來自美洲獅（Puma concolor），蟲卵屬於獅弓蛔蟲（Toxascaris leonina）。這種蛔蟲目前仍普遍存在於現代貓、狗和狐狸的消化系統中。

來自馬德普拉塔和科尼塞特國立大學的Romina Petrigh博士說：「雖然我們之前已經在糞化石中發現了寄生蟲的證據，但這些化石的年代要晚得多，只能追溯到幾千年前。最新的發現表明，這些蛔蟲在大約11000年前第一批人類到達南美洲之前就已經感染了該地區的動物。」

她補充說：「當確定這些DNA的年齡時，我非常高興。如此高齡的DNA很難恢復，因為隨著時間的推移，它通常會受到損傷。為了避免受到現代DNA的污染，我們的工作條件必須加以嚴格控制，所以我們使用了特殊的去污試劑和一次性用品。為了驗證獲得的DNA序列，我們進行了多項實驗，參與其中的研究團隊的努力至關重要。」

這一發現標誌著許多第一次：它代表了野生哺乳動物胃腸道寄生線蟲最古老的DNA序列記錄、世界上最古老的寄生蟲分子記錄、也是恢復這一來源的DNA的最古老記錄。

對於Petrigh博士來說，這些發現也揭示了過去和現在。她說：「這項研究證實了獅弓蛔蟲存在於史前時代，很可能甚至早於該地區的人類，這是世界上最古老的記錄。之前人們普遍認為，如今美國野生食肉動物中存在的獅弓蛔蟲是它們與家貓或狗接觸的結果，但這不再是唯一可能的解釋。」

她補充說：「我們的DNA研究也證實了在更新世末期普納高原南部存在美洲獅。這對該地區的自然歷史有著重要的意義，也對推斷該地區的生態環境有著重要的意義，就目前所知，這是人類第一批探險者進入該地區之前的情況。此外，在我們分析的美洲獅糞化石中，大量獅弓蛔蟲卵及其幼蟲的狀態表明，這種寄生蟲的感染能力很強，對食肉動物和人類都有很高的風險。」

科界原創

編譯：花花

審稿：阿淼

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