如果我死於小行星撞地球，我的死法應該是這樣的

知識 08-29

小行星撞擊地球導致人死亡的可能性微乎其微。

對地球生命構成生存威脅的小行星撞擊事件每50萬年或更久才會發生一次。即使是能夠摧毀數個城市和地區的直徑為140米的小行星撞擊，也要每10,000年才會發生一次（但是，要注意：一個大約這麼大的小行星剛與地球「擦肩而過」，距地球僅7.3萬千米，令那些沒料到它的到來的科學家們大吃一驚）。

甚至被一個直徑為20米的天體砸傷的可能性——例如2013年俄羅斯車裡雅賓斯克上空爆炸、導致近1500人受傷的天體——也非常小。

現在發現的四顆最大的小行星，但不用太擔心它們丨Wikipedia

但是，假如它真的發生了呢？假如一個巨大的小行星撞擊地球，我們會怎樣？我們都知道好萊塢會怎麼拍：我們要麼被一個巨大的火球吞沒，要麼被一場劇烈的海嘯吞噬。

《地球物理研究報告》期刊在2017年發表了一篇分析報告，研究小行星撞擊造成傷亡的可能原因。在報告中，科學家們使用了一個計算機模型來模擬5萬個小行星——從非常小的到直徑為400米的小行星——撞擊全球的場景。他們估計了每個小行星會造成的混亂（例如，如果小行星撞擊水面，可能會引發海嘯；如果撞擊地面，可能會產生殘骸與衝擊波），接著根據受擊地區的人口密度估算了每次撞擊的傷亡情況。

總之，他們發現：如果你因小行星而死，那麼直接導致死亡的是風和衝擊波。

圖丨Alvin Chang，翻譯：李小葵

令人驚訝的是，研究的結論寫道：「撞擊坑、地震和噴射物沉積產生的作用（例如，噴出的殘骸）對整體損失的影響較小」。如果小行星「2019 OK」——那個差點撞上地球的小行星——和我們的星球相撞，大多居住在受擊範圍內的人（可憐的人！）會因為風而死。

為什麼是風呢？這是因為如果一顆足夠大的小行星撞擊地球前就在空中爆炸（並且是在引發海嘯，產生撞擊坑和致命的火海之前），其產生的衝擊波引發的強風足以將城市夷為平地。爆炸產生的壓力可能造成內臟破裂。最重要的是，小行星不需要到達地面就可以造成混亂。據分析，小行星帶來的死亡有60%其實是風和壓力造成的。

圖表顯示，小行星越大，你死於風之外其他因素的可能性也會隨之增加，但是風仍舊是第一死因。

《新科學家》周刊在對這項研究的報道中解釋說，相對而言，海嘯並不是一個主要因素，因為在很多地區，海岸線的地形會抑制海嘯的破壞性。另外，風是每次小行星撞擊中的一個要素，而海嘯僅會因為小行星撞擊水面引發。

2004年泰國海嘯丨David Rydevik

所以，你應該為此擔心得晚上睡不著嗎？不。

談論小行星撞擊的風險是棘手的。在我們的有生之年，我們不太可能看到巨大的、造成破壞的小行星。那些只會威脅到我們的後代。「考慮風險的時候不應該考慮對一個人或一個城市的風險，而是對全人類的風險。」埃里克·克里斯坦森（Eric Christensen）說，他在由美國國家航空航天局（NASA）資助的卡塔利娜巡天系統（Catalina Sky Survey）中檢測小行星。

體積小的小行星撞擊地球的可能性更大。但如果一個小行星落在你附近，只能說你的運氣非常差。

「對我來說，車裡雅賓斯克小行星撞擊事件的異常之處就是它發生在人口稠密的地區，」克里斯坦森說，「地球上98%的地方沒有人口或人口稀少。」