美國找到稀土備胎？澳大利亞主動送上門，但無法撼動壟斷優勢

據「防務新聞」網站8月29日報道，為了獲得穩定的稀土供應，美國正在向澳大利亞尋求更多的支持，而就在不久前，澳大利亞防長也信誓旦旦地表示本國將盡最大努力確保美英等西方盟友生產的現代化武器，不會因為可能出現稀有材料斷供而受到影響。據悉美國國防部負責採購事務的高級官員說，五角大樓正在與澳大利亞政府就一項採購協議進行初步談判，該協議將使澳大利亞為美國國防部提供大量經過深加工的稀土製品。

五角大樓負責採購工作的副部長在接受採訪時表示，與澳大利亞進行合作是國務院正在考慮的「最高潛在途徑」之一，因為美方正試圖打破東方國家對稀土材料生產的控制。稀土材料對激光、雷達和噴氣發動機等一切產品都至關重要。任何此類協議都將集中在稀土的加工方面，而不是挖掘這些材料。真正的挑戰是如何加工這些稀土，以及如何擁有相關設施，因為中企經常在其他地方開採稀土，然後把它們帶回國加工。因此，美國和澳大利亞正在尋找各種機制來建立加工設施。

自從美國唯一的一家稀土材料加工工廠在2015年破產以來，專家們一直對美國是否能一直獲得穩定的稀土供應感到緊張。五角大樓於2018年10月這一問題進行了重大評估，得出了十分糟糕的結果。在這一領域，東方大國已經佔據了絕對的優勢，不僅挖掘出全球市場近9成的稀土原材料，實際上在稀土材料深加工領域擁有的優勢更加驚人，為了應對挑戰，在過去的一年時間裡，美國高層出台了多項決議，要求國防部準備足夠的資金用於開發新的稀土加工能力。

在目前的計劃中，美國國防部希望與澳大利亞的Lynas進行合作，該公司在澳大利亞開採著當地最大的稀土礦山，並在海外擁有多個礦區，美國希望向該公司投資幫助它獲得更大規模的稀土開採和深加工能力。據美媒報道稱，目前美國國防部希望利用有限的資金確保國防項目中的稀土供應能夠由澳大利亞這個盟友提供，而民用領域繼續依賴東方國家的稀土產品。不過有專家警告稱，Lynas公司目前沒有稀土產品深加工的任何技術，雖然澳大利亞主動獻出稀土礦山，但美國能提供的幫助也十分有限，東方國家擁有驚人的專利布局和大規模生產優勢，美國可能需要為此付出驚人的代價。

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