一塊頭骨化石成為全世界關注的焦點 它讓我們看到了古老祖先的臉

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很多人都知道，現在統治地球的人類是從一種3億多年前生活在海洋中的史前鯊魚進化而來的，這種名為棘魚屬的原始魚類是現在地球上所有頜類脊椎動物共同的祖先，當然也包括人類在內。人類最直接的起源是森林古猿，在漫長的進化過程中經歷了猿人類、原始人類、智人類、現代人類四個階段。

科學界一直認為，南方古猿（Southernopithecus anamensis）是現在人類的一個重要起源分支。在之前的考古研究中，古生物學家只發現過南方古猿的一些零碎的頜骨、牙齒和腿骨碎片，然而最近他們發現了一塊幾乎完整的南方古猿頭骨化石，讓我們有機會第一次真實的重現古代人類的面容。

看著古代祖先的面容，可以說既陌生又熟悉，尤其是他那雙人類的眼睛。如皮革般的棕色的皮膚和雜亂無章的鬍鬚，像是某次娛樂演出中特有的裝飾。他面部的其他特徵，比如大而扁平的鼻子，圓形的下巴，突出的眉毛和顴骨，這些都是基於新發現的南方古猿頭骨。

這塊幾乎完整的頭骨是在衣索比亞被發現的，距今已經380萬年，來自於一個成年雄性南方古猿（A.anamensis）。有意思的是，在此之前科學家認為A.anamensis生活在420萬到390萬年前，而這塊頭骨化石的發現，讓它成為了最年輕和最完整的A.anamensis南方古猿化石。

這個新發現填補了人類起源故事中的一個重要的空白。A.anamensis是南方古猿屬中已知的最古老的物種，所以它被認為是人類進化樹的最早的成員。科學家認為，從A.anamensis開始至少直接進化出了另一個亞種A.afarensis。關於A.afarensis，最為人知曉的例子就是1974年在東非發現的「露西少女」南方古猿化石。

但是隨著這塊新發現的頭骨的出現，讓科學家們能解開更多的謎題的同時，也讓他們意識到在之前的結論中可能將A.anamensis和A.afarensis等南方古猿的出現時間順序弄錯了。

通過與先前發現的南方古猿的牙齒、下顎和其他碎片進行比較，研究人員能夠確定頭骨具體屬於南方古猿的那個物種。頭骨的其餘部分顯示出了許多原始特徵和高級特徵的奇怪混合。A.anamensis的某些特徵實際上比A.afarensis的某些特徵更高級。這讓科學家對長期以來的觀點產生質疑，正確的結論應該是A.afarensis直接進化為A.anamensis。

隨後，科學家修訂了人類進化的時間表，A.anamensis南方古猿至少生活在380萬年前，而A.afarensis南方古猿的出現時間早於之前的結論，大約是390萬年前。通過計算，表明這兩個物種可能重疊了10萬年之久。

研究人員表示：人類的進化史需要重寫，一塊完整的頭骨化石可以幫助我們修補漏洞，修正我們對人類進化的錯誤認知。

總結：人類最直接的進化祖先是猿；科學家第一次發現完整的南方古猿頭骨化石，並復原出古代祖先的臉；A.anamensis的出現時間晚於A.afarensis，兩個物質至少重疊了10萬年；根據新發現的頭骨，科學家修正了關於人類進化的錯誤認知。

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