美國X37空天飛機可續航717天，中國騰雲工程2020年上天

空天飛機是一種既能航空，又能航天的飛行器，它的另一個名字叫做「有翼航天器」，在世界很多國家都曾經有過研製，其中開始最早、最為著名的當屬上世紀六十年代前蘇聯提出的「50-50計劃」，也稱「螺旋」計劃。

1962年，科羅廖夫下達軍用空天飛機的研製任務，米高揚第155設計局開始了該計劃的研究，圖波列夫設計局負責研製載機。按照預想，「螺旋」飛行器在高超音速載機的幫助下，以5.5至6馬赫的高速將空天飛機送上24至30公里的高度，空天飛機在被釋放後進入地球軌道，在執行完計劃飛行後，可以像飛機一樣重返大氣層。

此後的幾年內，前蘇聯開始製造試驗飛行器。到了1969年6月，前蘇聯國防部長格列奇科元帥認為，這個項目根本不可能完成，於是計劃就此中止。直到五年後，在火箭發動機專家格魯什科的大力推動下，項目重新啟動，並在此後完成多次試飛，證明了空天飛機的可行性。

進入八十年代後，空天飛機的研製走上了高潮。1988年11月15日，蘇聯「暴風雪」號升空，並成功進行了精準著陸；但是隨著前蘇聯的解體，「暴風雪號」失去了用武之地。此後，作為蘇聯最大繼承國的俄羅斯，出於各方面的原因，無力再繼續空天飛機的發展了。

1986年，美國提出代號「X-30」的空天飛機，並在其後陸續研製出X-33、X-34、X43等；2010年4月22日，首架X-37B原型機上演處女航，在隨後的三次發射中，X-37B不斷打破飛行時間紀錄，直到今年8月27日，X-37B在軌時間超過了717天，再次創造了新的記錄。

據了解，X-37B在軌期間進行了多次複雜的變軌操作，機動性能優異；不過，該飛行器此次執行了哪些任務，外界仍不得而知，它的具體性能各個媒體也都處於猜測階段。目前看來，空天飛機具有比傳統火箭助推的飛行器更低的燃料成本，並能在各軌道之間航行，可發揮優異的靈活性，這些優勢可用於搜集情報、高空偵查等行動。

中國的空天飛機，研製時間並不比蘇聯和美國晚。早在1986年3月，我國就提出了著名的「863工程」，也就是國家高技術研究發展計劃。其中，該計劃中關於空天飛機的項目，代號為「騰雲」，由航天科工集團負責研製。該項目採用兩級入軌方案，利用飛翼運輸機背負小型太空梭，飛翼運輸機在起飛階段採用渦噴發動機點火起飛，當加速至3馬赫後，衝壓發動機啟動，將時速進一步提升至6馬赫。此後，火箭發動機點火，飛行器速度突破9馬赫，與此同時，空天飛機與運輸機分離，其自身液體發動機點火，將飛行器送進地球軌道。

在空天飛機完成入軌後，運載飛機將依靠自身剩餘燃料返回發射場；空天飛機完成任務後，減速回到大氣層，實現回收後可再次利用。

騰雲工程涵蓋了眾多的關鍵技術，其中包括飛機結構的研製、氣動外形的設計和動力系統的設計等，研製難度頗高。按照計劃，騰雲工程將在2020年完成首飛，待該項目成熟後，飛機將具備廉價、便捷、機動性強等優勢，我國的航空航天事業也將因此獲得新的進步和技術突破。

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