科學家研究發現『Wasabi受體』可能促進慢性疼痛的治療

蠍子毒素的目標是「芥末受體」，這是神經細胞中的一種特殊受體，幫助人類對芥末、香煙煙霧和環境污染物作出反應。根據新的研究，毒素的不尋常的作用機制意味著它可以幫助科學家了解更多關於慢性疼痛的知識。

來自加州大學舊金山分校和澳大利亞布里斯班昆士蘭大學的研究人員進行了這項研究。

為了進行這項研究，科學家們從澳大利亞黑岩蠍子的毒液中分離出一種名為WaTx的毒素。

他們在研究動物毒液化合物時發現了這種毒素，這種化合物可以針對整個人體的感覺神經細胞中的芥末受體。

這項研究的結果發表在雜誌上。

蠍子毒素對神經的影響

科學家們在毒液中分離化合物的最終目的是研究芥末受體，一種感受器，也被稱為TRPA 1。

一旦激活，這個受體就會打開，允許離子流入細胞，從而觸發疼痛和發炎.

「把TRPA 1看作是人體對環境中化學刺激物的『火警』，」加州大學舊金山分校的博士生約翰·林·金(John Lin King)說。神經科學研究生計劃和研究的主要作者。

「當這種受體遇到一種潛在的有害化合物時-特別是一類被稱為『反應性嗜電』的化學物質-它會被激活，讓你知道自己正處於某種危險的環境中，而你需要將自己從這些危險中清除出來。」

其他可觸發TRPA 1的親電物質包括香煙、煙霧和環境污染物。

這些刺激物在氣道表面細胞中產生反應，這會導致炎症，並導致咳嗽和呼吸問題。

特定食物中的化學物質，如芥末，姜、大蒜和洋蔥，也可以在神經細胞中產生反應，使這種受體失效。

芥末受體毒素的差異

雖然蠍子毒素以與這些其他物質相同的方式觸發芥末受體，但它以一種不同的方式激活它。這一機制以前是未知的。

研究小組發現，WaTx含有特定的氨基酸序列，使其能夠直接通過細胞膜進入細胞內部。這是一項不尋常的壯舉，幾乎沒有其他蛋白質能夠做到這一點。

通過以這種方式強制自己進入單元格，WaTx繞過了限制進入的典型路徑。

經過細胞膜後，WaTx附著在TRPA 1上的同一位點上，該位點是來自芥末和其他刺激物的化合物的靶標，但研究人員表示，這是「相似之處」。

而WaTx只觸發疼痛，其他化合物則觸發疼痛和炎症。

研究慢性疼痛的潛力

研究人員認為，他們的研究可以幫助進一步了解急性疼痛，以及澄清慢性疼痛和炎症之間的聯繫。

在這項研究之前，研究人員認為在實驗室環境下沒有辦法區分慢性疼痛和炎症，但是這項研究已經證明了這一假設是不正確的。

「發現一種能直接通過膜的毒素是令人驚訝的，這對於肽毒素來說是不尋常的，」林景說。

"但這也是令人興奮的，因為如果你了解這些多肽是如何穿過細胞膜的，你可能就能利用它們把一些東西-比如藥物-帶到通常無法穿過細胞膜的細胞中。「

在這一點上，林景解釋說，這一發現可能導致開發新的，非阿片類藥物治療慢性疼痛。

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