為你買一場流星雨：新宇宙浪漫季的到來

最新 09-02

　　來源：牧夫天文

　　2020年，東京，第32屆夏季奧林匹克運動會開幕式。

　　你是數萬觀眾之一，高坐在這廣闊的會場中，與你的愛人一起如痴如醉地欣賞著美輪美奐的表演。也許此刻，在地球表面幾十公里的上方，一場不期而遇的星空盛宴已經準備就緒，將要為這個充滿激情的夜晚增加驚喜——這是奧運主辦方為奧運觀眾以及東京全部3000萬人購買的一場夏夜流星雨。

　　是想像嗎？聽上去像是你在少年時代第一次觀星時的浪漫想像？我不確定他們少年時是不是也有同樣的願望——「拂手散去鋪天雲，揮袖召來棋斗星」，但這些人真的做到了幾乎同樣不可思議而又浪漫的事情——隨時隨地打造一場「天降流星雨」。

　　有夢想誰都了不起

岡島禮奈（Lena Okajima）

　　岡島禮奈從小就喜歡天文學，希望成為一名真正的科學家。在2008年她拿到了東京大學的觀測宇宙學博士學位。她與埋頭於科研的同事不同，岡島希望能做一些實踐性的事情，將科學與盈利結合起來。

　　2001年，岡島有幸觀看了獅子座流星雨。被流星雨的美麗震撼到之後，她決定有朝一日要自己創造出一場流星雨。

　　2011年她創建了ALE公司，而今距離夢想的實現對她來說也只是咫尺之遙。ALE這個名字也有著一些特殊之處，一方面是Astro Live Experiences（天文實時體驗）的縮寫，另一方面它與英文啤酒（ale）相同。岡島說，她的願望便是一邊愜意地喝著啤酒，一邊欣賞著自己的流星雨。

　　在這個世界上，航天公司不少，娛樂公司也不少，但是航天娛樂相結合的公司，大概也只有ALE一家了。想必岡島小時候也是一個愛玩的女孩子，才能有著這樣獨特的創意，將科學與娛樂結合起來。

　　與馬斯克、貝佐斯這些航天巨頭比起來，岡島的獨特之處還在於她是一位女性，這在科學界與商業界都是不常見的。ALE規模不大，在2017年也只有十三四人，而其中有一半都是女性！

　　仰望星空，腳踏實地

　　在ALE的宣傳片中，他們會通過發射衛星將他們製造的流星顆粒帶到80km高度的軌道上，待衛星穩定之後，將會在適當的時間和地點釋放這些顆粒。而這些被釋放的顆粒將會環繞軌道運行三分之一圈，然後重入大氣層燃燒，形成流星現象。

衛星釋放流星顆粒示意圖

　　說來容易，但精確地「發射」這些顆粒是很困難的，必須十分精確細微地計算髮射的方向、速度、時間，才能保證落在計劃區域形成流星。ALE已經成功開發了一個發射系統，衛星可以在工作壽命之內發射數千顆流星。

　　發射後，在60-80km的高空上，流星會燃燒殆盡，方圓200km之內的人可以看到流星划過天空。

流星發生位置及可見範圍

　　那麼流星會對其他在軌衛星產生威脅嗎？ALE表示，他們在發射前會檢查所有在軌衛星的位置，只有當發射衛星與其他衛星間有著足夠空間時，才會進行發射。

　　另外，他們的衛星有著三個感測器，兩個定位系統，並且有著3個獨立的CPU。只有當3個CPU推算的流星方向、速度結果一致時，才會發射。

ALE製造的「流星」顆粒它們有著不同的顏色，以便在燃燒時釋放不同顏色的光芒。

　　發射的「流星」本身也極其特殊。為了不對大氣造成污染，他們完全採用太空塵埃作為原料。太空每天飄落於地球上的塵埃有幾百噸，而一次發射所用的400個顆粒也才1kg而已。但不要小看它，造價可能遠超你的想像。

　　人造天空的時代

　　ALE發展至今，已經受到了世界的廣泛關注。雖然他們希望在東京奧運會上空降流星雨的計劃還未落定，但另一場流星雨卻早已提案，並計劃將在2020年春天在廣島附近上空進行。

　　今年1月17日，第一顆衛星已經成功發射。但發射第二顆衛星的火箭卻因為合同方原因將被推遲發射，這無疑會影響流星雨上演計劃。

　　在可能推遲的公告發出之後，岡島禮奈便表示：

　　「在今天的公告之後，我們便十分後悔，因為我們收到了全世界各地人們對此的正面的期待。我們很感激廣島以及瀨戶內地區人們多年的支持。在你們的支持下，ALE一直在努力將人造流星雨帶到這一區域。發射的延遲會影響原來的計劃，但是ALE會堅持完成這個挑戰。我們的衛星開發已經就緒，只待發射，真誠地希望這次延遲不會影響大家對我們的期待。」

　　這只是一個小挫折，擋不住夢想的綻放。

　　在2017年華盛頓大學西雅圖分校的Saadia M.Pekkanen教授對岡島的採訪中，她問岡島：

　　「十年後，ALE會在哪裡？」

　　「2027年，我們會是世界頂尖的太空娛樂公司，家喻戶曉！」

　　「十年後，你呢？」

　　「我想在火星上發射一場流星雨，因為火星也有大氣層。」

　　也許在不遠的未來，人們慶祝聖誕節或者新年時，會訂購ALE創造的流星雨，營造出更加浪漫的氛圍。而神話中的那些流星雨，也可以真正地被創造出來。

　　何止於流星雨？在失去了真正星空的時代，人們大可以在某個時刻創造出一片被掩蓋在城市燈光中的星空。到了那個人力可以操縱天象的時代，「人人皆知天文」又有何難？