人類是從何時開始改造地球的？
○ 一副約3200年前的畫作中表現了一個埃及農民使用了軛牛耕種的畫面。
1.
不可否認，人類對地球有著極大的影響，大到以至於科學家把當前的地質時代稱為人類世。但是，人類世是從什麼時候開始的呢？這是一個非常複雜的問題，一直以來，考古學家和地球科學家都在為這個問題爭論不休。
現在，一項突破性的研究第一次為這個問題提供了答案：大約3000年前。
研究人員發現，早期的農民、牧民、甚至狩獵採集社會對土地的使用，足以在3000多年前就對全球的土地造成重大影響。這比人們之前以為的要早得多，也挑戰了大家認為人類世應該從20世紀中期開始的主流觀點。
這項研究被發表在最近的《科學》雜誌上，它包含了來自世界各地255名考古學者在匯總了他們幾十年的時間裡，在考古研究方面所收集到的大量研究數據。
2.
這項被稱為「始祖鳥計劃」的國際合作型研究，目標在於利用考古學家在世界範圍內獲得的時間跨度從10000年前到1850年之間的數據，來研究地球因人類利用土地而受到的影響。論文的主要作者是Lucas Stephens和Erle Ellis，他們招募一眾考古學家來完成一份調查問卷，這些考古學家各自具有地區性的專業知識。在問卷中，考古學家們需要詳細地回答在他們各自專業領域中的土地利用情況。具體問題涉及到評估在過去時間中，用於覓食、農業生產、定居、城市等方面的土地使用。
比如，參與了這個項目的人類學教授Sarah McClure的研究區域集中在西班牙和克羅地。她說，這項研究的全球性使得科學家可以在更大的尺度上看到土地利用影響的模式。儘管有一些地區差異是存在的，但全球格局卻很清晰。
通過這種方法，研究人員對過去的土地利用問題收穫了前所未有的全球覆蓋水平。這樣的全球性考古評估將有助於促進和支持我們為了實現共同目標所作的努力，這個共同目標即是了解早期土地利用如何驅動了整個地球系統的長期全球環境變化。
從這些數據中，我們可以清楚地看到，在3000年前，隨著人類社會從狩獵和採集社會向粗放型和集約型農業、畜牧業和城市化的廣泛過渡，整個星球都發生了翻天覆地的變化。
他們發現，由現代人造成的全球變化率和尺度遠遠大於過去，由早期食品生產者所導致的長年累月的變化比想像中更大。即使是小規模或不斷變化的農業，如果從更加宏觀以及長期的角度考慮，也可能導致全球變化。
○ 人類在巴厘島為了種植水稻而改造山坡。| 圖片來源：Andrea Kay
3.
研究人員認為，通過認識人類對地球的長期影響，以及更好地理解人類與環境的相互作用，我們可以更好地規劃未來的氣候情景，從而找到能減輕對土壤、植被和氣候造成的負面影響的方法。
儘管這項研究已經如此詳盡，但其數據中仍存在一些空白的區域，尤其是來自撒哈拉以南的非洲和東南亞地區的數據明顯不足。研究人員將這種「地理上的不一致性」歸因於不同考古學家的工作條件，早期研究興趣的累積遺產與正面反饋，以及考古遺址的物理可達性（無論是真實的還是可感知的）。
此外，研究人員還指出，由於調查問卷是用英語填寫的，這在一定程度上會造成一些偏差。儘管數據上存在一些空白，但這項研究基本上解決了人類對地球的影響何時達到一個臨界點這一問題。更重要的是，這項研究還為考古學開啟了新的對話和機遇。
○ 蒙古北部的農田。| 圖片來源：A. R. Ventresca Miller
這項研究讓考古學家重新思考人類在環境系統中的作用，它通過讓研究人員識別數據分布的模式。通過分析這些信息空白都位於哪裡，研究人員可以思考接下來應該優先探索哪些區域，以及哪些區域有可能出現重大的新發現，以此來提高全球數據集的可靠性。其中一些研究領域不僅與參與了這一研究的人數有關，還與正在進行的考古內容有關。
例如在全球範圍內，環境考古學就未必是一個共同的專業領域，這在一定程度上導致了在某些領域的數據匱乏，因為在這些領域，學者們可能根本沒有對這類問題進行廣泛的研究。現在，研究人員已經有了創建各種數據集的機會，使得他們能夠在前所未有的地理範圍以及時間跨度上重建土地利用的情況，這將對下一代考古學家在研究人類對環境影響時所要選擇的研究重點起到非常重大的作用。
參考鏈接：
https://www.news.ucsb.edu/2019/019603/earth-s-tipping-point
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-08/mpif-aar082619.php
http://dx.doi.org/10.1126/science.aax1192
