表面必須至少有10億年的液態水！一顆行星有多小才適合居住？
驚奇
09-14
要弄清宇宙中其它地方的生命可以在哪裡進化，我們面臨著許多挑戰，其中一個事實是，我們只有一個例子可以說明這種情況曾經在哪裡發生過，那就是地球。現在，哈佛大學的一組研究人員調查了可能適合居住的星球的大小，特別是仔細觀察了可能適合居住的最小星球是什麼。
研究小組的假設是，如果一顆行星要在其恆星的宜居帶內進化，它的表面必須至少有10億年的液態水。要做到這一點，行星需要緊緊抓住它的大氣層，在某一臨界值以下，行星無法做到這一點。研究小組將這一下限設定為地球質量的2.68%，略多於月球質量的兩倍。
當人們考慮宜居帶的內外邊緣時，他們傾向於只從空間上考慮，這意味著這顆行星離恆星有多近，但實際上，可居住性還有很多其它變數，包括質量。就行星大小而言，為宜居性設定一個較低的界限，給我們正在進行的尋找宜居系外行星星的工作帶來了一個重要的限制。
恆星的宜居帶是恆星發出的輻射足以讓一顆行星在所有三種狀態下都有水存在的區域。它也被稱為適居帶，因為行星不能太熱或太冷，但需要恰到好處。這取決於恆星的類型，它們可能比太陽系中離恆星更近。但是雖然我們認為這是一個必要條件，但它是不夠的，這就是為什麼把大氣壓考慮進去很重要。
大氣層也有一個適居範圍，如果大氣層吸收的熱量超過了它的輻射能力，就可能導致失控的溫室效應，蒸發掉所有的水。或者，大氣層可能會慢慢被侵蝕，遠離它的恆星，這可能會導致一個像火星一樣寒冷、乾燥的世界。
在宜居帶較近邊緣運行的小行星可以逃脫失控的溫室效應，但只能在本文描述的範圍內。一旦它們變得太小，就不能再保持它們的大氣層了。
望遠鏡技術還不能發現這些極限世界，但在未來幾十年，我們很可能會發現大量的極限世界，並檢驗這個假設是否正確。
