軟體變得貴多了：看看2009年到2019年的軟體通脹率
作者：Matthew Guay是Capiche網站的創始編輯、撰稿人、業餘攝影師兼信息架構師。
今天的1美元比明天的1美元要值錢一點，這是我們小時候從經驗中學到的。不過一部分歸功於摩爾定律，技術徹底顛覆了這方面。先是家用電器，然後是計算機，然後是電視和電話，它們似乎每年都在提供更多更好的功能，常常售價更低。我們已懂得技術可以等一等再買。明年比今天價格更低、性能更好。
不過也有例外。在過去十年間，軟體價格穩步上升。在我們調查的100款商業應用軟體中，價格平均上漲了62%，而這包括價格相同或反而更便宜的應用軟體。如果你購買的一款應用軟體變得更貴了，那麼今天比十年前極有可能貴了98%。
不單單你有這樣的感覺：今天軟體普遍更貴了。
免費（提防注意事項）
Gmail過去每天提供更多的免費存儲空間
幾乎沒有什麼比性能更好還免費的產品吸引眼球了。就實體商品而言這聞所未聞，這太不可思議了。免費的冰淇淋樣品當然有，但從來不會有免費的特斯拉車。
不過在軟體行業，免費或至少降價是多年來的常態。這是一種慣例。
「如果它是數字的，遲早會免費」——《連線》雜誌編輯Chris Anderson
在1995年的一天，你向美國在線（AOL）支付17美元/月以獲取電子郵件服務（還有撥號上網，但那時沒有更多的其他方法可獲得電子郵件地址）。隨後，Hotmail提供免費電子郵件。然後在2004年4月，谷歌贈送存儲空間多達1GB的免費電子郵件，存儲空間與Hotmail的2MB相比可能是無限制的。要是嫌這還不夠，多年來Gmail每天增加更多的免費存儲空間，因此你永遠都用不完。
應用程序商店（App Store）和早期的網路應用軟體出現後，幾乎免費就能獲取更多的這種感覺到了巔峰。過去你可能支付數百美元購買盒裝軟體，現在到處是售價僅9.99美元、0.99美元甚至免費的應用軟體。連專業軟體也常常有慷慨的免費方案。當《連線》雜誌編輯Chris Anderson在2009年的著作《免費：商業的未來》（Free: The Future of a Radical Price）中寫道「如果它是數字的，遲早會免費」時，這似乎是軟體定價方面的新公理。
然後一切都崩潰了。0.99美元的應用軟體變成了0.99美元/月的應用軟體；Gmail原本不斷增加免費存儲空間，可到2013年最多只有15GB，此後未見增加。你的iPhone塞滿了照片，即使iCloud Drive的價格公道，但是當我們幾十年來學會了期待性能更好價格更低的技術時，掏錢購買技術總覺得不得勁。突然間，所有東西都需要訂閱（subscription）。
不過免費通常是一種策略，一種手段而不是目的。蘋果贈送軟體是為了銷售設備；谷歌提供免費存儲空間，是為了讓你存儲更多內容，以便到時升級。免費軟體通常屬於三類中的一類：
開源（免費使用，但自託管，通常附有可選的付費託管或支持服務）。
免費增值（免費方案是虧本促銷，比如Dropbox，希望你到時升級，或購買消費者應用軟體裡面的商品）。
軟體不是產品（比如蘋果的與設備捆綁的軟體、基於廣告的社交平台、消費者應用軟體，或者向HubSpot的核心營銷應用軟體促銷HubSpot CRM等更龐大產品的簡單應用軟體）。
免費是吸引人們進來的好方法。你果真需要付費時，免費也很可能讓人覺得軟體更昂貴了。這也許是讓軟體定價成為首要考慮因素的方面。
軟體通脹：比實際通貨膨脹還猛
2009年到2019年的軟體通脹率
向購買軟體邁出的這第一大步可能讓錢包憋下去——但更糟糕的是，當你隨後需要為這同一款軟體支付更多費用。這好比有一天去商店，突然意識到啥都感覺貴了好多。
以美國為例，在過去的十年，價格平均上漲約19%。租金（上漲28%）、醫保（上漲31%）和教育（上漲166%）等大頭使生活成本貴了好多，而就連牛奶（上漲8%）和咖啡（上漲4%）等小頭也積少成多。另一方面，今天一些東西要便宜得多。香蕉價格下滑約5%，家電價格下跌14%，電視價格更是便宜84%。
另一方面，軟體價格在過去十年間平均猛漲了62%，比通貨膨脹快三倍，甚至超過租金和醫保。相比之下，今天的iPhone XR比2009年的iPhone 3GS貴25%（如果與iPhone XS相比貴67%）。一些應用軟體的漲幅更驚人，但即使剔除了價格漲幅超過200%的應用軟體，軟體仍然平均上漲42%，比平均通脹率高出一倍都不止。
軟體價格在過去十年間猛漲了62%，比平均通貨膨脹率快三倍。
如果你在2009年為一加侖牛奶支付了2.75美元，今天可能會花2.99美元，百思買在2009年最暢銷的40英寸電視售價為999美元，十年後其最暢銷的40英寸電視售價為149美元，40英寸的4K電視僅售299美元。但如果你在2009年為商業軟體每月支付9.99美元，那麼今天為此支付16.18美元的可能性很大，就算不是支付19.78美元。
在我們調查的100款商業應用軟體中，67款在2009年到2019年的十年間價格平均上漲了98%。14款的價格平均降低了28%，19款應用軟體的價格保持不變。
一個省錢的因素是，平均而言，較便宜的應用軟體比較昂貴的應用軟體漲得更快；應用軟體大體上每月上漲5美元。正因為如此，如果你在2009年購買每款應用軟體，每月需要支付4665美元。到2019年，你要支付6202美元，總共增長33%。
值得注意的是，如果你使用的應用軟體價格上漲，其價格很可能在過去十年將近翻番。這可能比你使用的所有應用軟體都上漲幾個百分點更引人注目。
如果應用軟體始終變得價格更低性能更好，那就好了，而在視頻通話等一些類別仍可以見到這一幕。2010年可以讓15個人參與通話的GoToMeeting方案今天要便宜26%，而且可以讓150人參與通話。可惜這只是個例外。
軟體類別的通膨率最高：
幾類軟體的價格漲幅遠高於其他軟體。人力資源（上漲259%）、CRM（上漲119%）和營銷應用軟體（上漲103%）漲幅最大，而視頻通話（下降19%）、文件同步（上漲2%）和日程安排應用軟體（上漲4%）只是略有上漲或下降。
價格上漲似乎每隔幾年會出現一次。2014年變化最大，100款接受調查的應用軟體中19款漲價，7款降價。而2016年的變化還要大：100款接受調查的應用軟體中20款漲價，8款降價。而2019年到目前為止，23款應用軟體漲價，7款降價。
連並不經常漲價的應用軟體嚴格上來說也更貴了，因為今天的同一方案為你提供的服務較少。比如說，Intercom最初的250個聯繫人方案現在只為你提供200個聯繫人；Infusionsoft的服務縮水更厲害，支持的聯繫人從10000人減少至2500個，而價格一樣。這在軟體界就相當於商用客機上的伸腿空間不斷縮小。
如果應用軟體先降價，然後漲價（17款應用軟體就是這樣），這種變化會讓人覺得尤為劇烈。今天的價格可能與十年前開始時相比相差不大，但如果在此期間有折扣，會讓人覺得貴多了。
這不是說你可以不用付錢。過去你可以購買盒裝的Microsoft Office或Photoshop，然後永久使用，而今天的訂閱模式需要你付費才能繼續使用。訂閱的成本通常與你過去購買每次升級的成本大致相同。Microsoft Office平均每月花費約8.76美元（或通貨膨脹調整後是12.36美元），與今天的Office 365方案（基本商業套餐）每月8.25美元大體相當。在類似的一段時期，Adobe Photoshop平均每月花費11.40美元（或通貨膨脹調整後是16.76美元），今天你可以以每月9.99美元的套餐價獲得Photoshop和Lightroom。但至少在那個時候，你沒必要升級。今天你卻要升級，無論今天的價格是不是在你的預算之內。
至少你得到更多
不過與此同時，人們很容易忘記與幾十年前相比技術有多便宜。今天的Google Sheets免費，所有的Microsoft Office一律每月只需5.99美元，而不是當初要為VisiCalc支付199.95美元。20年前，要是沒有專用伺服器，幾乎不可能在網上存儲文件；10年前，Dropbox每月每GB要花費25美分，今天每GB在線存儲平均僅花費0.6美分至2美分。
這不是說軟體定價是透明的，不是說現在你獲得軟體的最大價值，也不是說你不應該為費用不斷增加的月賬單增加每月9.99美元的另一筆訂閱費而感到焦慮。軟體定價是不透明的，你是否獲得軟體的最大價值視情況而定，也不應該感到焦慮。
你得到更多，不過可能希望可以少付錢，得到你需要的那些東西。
不過事實是，當Dropbox從每月9.99美元漲到11.99美元時，漲幅看起來不是那麼瘋狂。畢竟在漲價的同時，存儲空間擴大了40倍。就連今天提供大致相同的方案的應用軟體，通常也有更多功能，經過十年的改進後運行起來更順暢。比如說，今天GitHub和Basecamp的價格都更高，但你分別獲得了無限制的代碼庫和項目。
但這就像電纜束：你得到更多，不過可能希望可以少付錢，得到你需要的那些東西。
越來越高的軟體費用
到頭來，我們注意到的是發票底部那一欄的價格。如果這似乎變高了，並非只有你一人這麼覺得。在過去十年，軟體的平均成本確實高多了。
也許早期的應用價格低廉，也許軟體的生產成本變得更高了，也許軟體變得更好，足以證明今天更高的價格物有所值，因為它相應地提高了我們的生產力。無論怎樣，在我們長期以來習慣於花更少的錢獲得更多的東西這個行業，在這仍適用於大多數實體產品的行業，軟體的價格上漲速度比通貨膨脹快三倍。這點很難被忽視。
