曾經的「世界第三核大國」，坐擁上千核彈頭，為何最終自廢武功？
在上世紀90年代，俄羅斯和烏克蘭「分家過日子」之後，烏克蘭也曾經繼承了大量的核武庫，規模十分可觀，因此烏克蘭當時一度成為僅次於美俄的「世界第三核大國」。據一些統計資料顯示，那個時候的烏克蘭擁有核三位一體力量中的戰略轟炸機和陸基導彈設備，其中戰略轟炸機主要包括19架圖-160和25架圖-95MS；而導彈則包括176枚洲際導彈，以及戰略轟炸機用的空射巡航導彈。當時烏克蘭的核彈頭數量一共達到1000多枚，即使放在今天，也仍然是「世界老三」。
但是在之後的很長一段時間內，烏克蘭選擇了逐漸放棄自己所擁有的核武器以及投送平台。以圖-160戰略轟炸機為例，烏克蘭選擇了一部分歸還俄羅斯用於抵償債務，剩餘的一部分則全部銷毀。同樣地，烏克蘭的SS-19洲際彈道導彈發射井等設備也沒有得到保留，這些設備均在美俄等國的關注下銷毀了。現在的烏克蘭，已經是徹頭徹尾的無核武國家。然而，隨著烏克蘭的西化，克里米亞和刻赤海峽問題先後爆發，烏克蘭當年棄核是否正確，也成為一個爭論不休的話題。
事實上，如果僅僅考慮核武器威力的話，擁有核武器的國家自然相對於無核國家有優勢。但是在當時的情況下，烏克蘭其實已經沒有擁核的資格，首先僅從經濟條件來看，烏克蘭就已經沒有能力負擔核武庫成本支出了。維持核武器規模需要高昂的成本，烏克蘭在「自力更生」的幾十年中，經常甩賣一些重要的武器設備，藉以獲取收入。這足以看出，對烏克蘭而言，溫飽問題才是最重要的，大批核武器佔用巨額開支，根本就不是烏克蘭玩得起的。
其次，烏克蘭雖然擁有成批的核武器，但是這些裝備能否正常使用也要打一個大問號。沒有經濟作為支撐，烏克蘭核武器的維護狀況肯定非常糟糕，時間一長，不僅無法正常使用，還存在巨大的安全隱患。並且，核武器一般設置有密碼和防火牆，只有俄羅斯才是真正掌握這些信息的，烏克蘭已經和俄羅斯分道揚鑣了，俄羅斯自然不可能和烏克蘭共享秘密，以烏克蘭當時的技術實力，也不可能破譯如此關鍵的信息。所以，烏克蘭的核武器更多的是擺設，這些設備在關鍵時刻或許根本起不了什麼作用。
進一步講，烏克蘭雖然在當時是「世界第三核大國」，但是和美俄相比，烏克蘭的核武庫仍然不足一提。美國和俄羅斯不想看到烏克蘭擁核，自然會要求烏克蘭棄核。烏克蘭是弱勢方，如果堅持擁有核武庫，則會被美俄兩國同時視為隱患，對於烏克蘭而言，這樣的結果無疑也是致命的。與其這樣和美俄對抗，還不如賣個順水人情，同意放棄核武器，換取一些保障和援助。即使這些保障和援助是杯水車薪，也比讓烏克蘭陷於危機中要好。
所以，不能簡單認為烏克蘭放棄核武器是腦袋一熱的結果，在當時的情況下，烏克蘭除了放棄核武器，實在也沒有其它選擇餘地了。烏克蘭畢竟不是一個強大的國家，其實力支撐不起核武器的運作，相反，持有核武器，會讓烏克蘭成為眾矢之的。為求自保，烏克蘭只能是放棄核武器。烏克蘭首任總統列昂尼德·克拉夫丘克曾經就此評論指出，放棄核武器是正確的選擇，沒必要覺得後悔，因為擁有核武器的烏克蘭就像是「拿著手榴彈的猴子」。從克拉夫丘克的結論可以看出，擁有核武器，對烏克蘭而言有百害而無一利。放棄核武器，是烏克蘭必然的選擇。
