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印度大國雄心受挫:首款國產大飛機下馬 轉而仿製一款蘇聯客機

利刃/TONE

在攻克了14座的小支線客機"鶴"之後,印度國家空天實驗室(NAL)就謀劃著踏入主流支線客機研發領域,並先後提出了100座噴氣式支線客機"國產民航機"、以及70座渦槳支線客機RTA-70兩個方案。

但無論是"一步登天"的"國產民航機",還是相對務實的RTA-70,最終都難免死在印度斯坦航空(HAL)的手裡:近日印度斯坦航空總裁就公開表態稱,將選擇國產化俄羅斯伊爾-114支線客機作為印度民航事業的起點,只因為"俄羅斯飛機比其它競爭對手成本更低"。

圖為烏茲別克航空的伊爾-114支線客機,該機已經處於被淘汰的邊緣。

儘管稍微有些"好高騖遠"的嫌疑,但不可否認,70座渦槳支線客機RTA-70依舊是NAL拿出的各式方案當中,"最適合印度"的那一個:印度各地的機場基礎條件本就非常堪憂,再加上糟糕的維護水平和消費能力——於是,票價低廉又耐用,對起降場地要求低的渦槳支線客機也自然就應該脫穎而出,成為印度大飛機征途的下一個里程碑。

圖為印度克什米爾地區的民用機場,地理和設備條件都非常簡陋。

但作為印度NAL精心謀劃十餘年的"階段型號",旨在於取代伊爾-114/龐巴迪Q400/ATR-72等老式支線客機的RTA-70,卻最終被老前輩伊爾-114"反殺"。

而這難免讓人大呼意外:一來NAL曾反覆強調,RTA-70的製造成本會比其它渦槳支線客機低至少25%,還能節省15-20%的油料成本,對製造方和運營方都很有利。

不過說歸說,印度斯坦航空最終相中伊爾-114的原因也很明確:RTA-70不可能比伊爾-114更便宜。但這就等於直接打了NAL,乃至於整個印度大飛機研發系統的臉!

圖為塔什干工廠內未能交付的伊爾-114支線客機,它們已註定在此腐朽。

當然,即便是"左手打右臉"這樣的鬧劇,在印度航空製造業"圈內"也不算多新奇的事情。但關鍵就在其次:印度斯坦航空用來"打臉"的伊爾-114支線客機,也並不能稱得上是一款商業成功的支線客機,它在蘇聯時代就已首飛,迄今產量不過20架,不要說和產量上千的龐巴迪Q400相提並論,就連交付破百的西飛新舟60也遠非伊爾-114可比。

圖為出口印尼的新舟60支線客機,其成熟度和經濟性都遠超伊爾-114。

事實上,伊爾-114的"海外征途"也已經近乎走到了終點:曾在國內生產該機的烏茲別克於2013年關閉了塔什干工廠產線,繼而在2018年初宣布逐步淘汰伊爾-114支線客機,將其"返租"到俄羅斯境內。

而烏茲別克航空的這一決定,無疑極大打擊了伊柳申設計局"復活"伊爾-114的想法:該局不僅打算在俄羅斯境內設立工廠復產伊爾-114,更打算在2020年後開發各種基於伊爾-114平台的軍民改型,其中也就包括俄羅斯下一代反潛機。

圖為俄羅斯海軍伊爾-38N反潛機,平台已經極度老舊。

在"等米下鍋"的前提下,印度斯坦航空就難免成為俄羅斯人的拉攏對象。畢竟比起需要研發、試製、試飛乃至於打通產線環節的RTA-70,還是俄羅斯人送到嘴邊的伊爾-114更香,更能簡單地用"印度製造"這個幌子來錢。

但印度斯坦航空好像已經確實忘記了,天下從沒有免費的午餐:伊爾-114這份"香餌"要釣上來多大的魚另當別論,印度民航業也並非一定要買印度國產客機不可;而最為關鍵的是,若不能及時提振國產,印度只能把自己潛在的民航大市場拱手相讓,坐視外國分走最甜美的那一杯羹。

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