南非國產「石茶隼」武直心比天高，最後為啥卻只生產了12架？
在武裝直升機屆，南非的「石茶隼」（Rooivalk）絕對是一個異類，這種外形獨特的重型武直無論在設計還是研製上，都顯示出小國南非對武裝直升機的獨特考慮。但雖然南非人為該機制定出雄心勃勃的銷售計劃，試圖在全球武直市場佔據一席之地，最後卻落得個只製造了12架的地步。
上世紀70年代末和80年代初，陷入邊境戰爭苦戰的南非國防軍（SADF）萌生了裝備武裝直升機的需求。在衝突期間，南非國防軍出動直升機向前線部隊運輸補給並提供火力支援，付出了慘重代價，被擊落了5架「雲雀III」（Alouette III）和4架SA 330「美洲獅」（Puma）直升機。鑒於普通軍用直升機在現代戰爭中的脆弱性，南非國防軍意識到專用武裝直升機將能在接下來的衝突中發揮重大作用。
雖然南非具有獨步非洲的國防工業，但研製武直仍然具有很大困難，從零開始研製全新的直升機將涉及設計和開發許多關鍵子系統和組件，例如渦軸發動機和動力系統、主旋翼和尾槳系統，以及減速器。鑒於全新研製將大幅增加項目的資金和時間成本，因此南非新武直將以現有法制SA330「美洲獅」直升機為基礎進行研製。
雖然「石茶隼」看起來像是一架全新的直升機，但該機大量採用「美洲獅」和「超級美洲獅」的一些逆向工程部件，包括後者的發動機。「石茶隼」還從法國採購了旋翼頭和主起落架等南非無力製造的部件，旋翼葉片及主減速器和尾部減速器等關鍵部件則為法國設計，南非生產。
「石茶隼」的核心航電也大量採購法國現貨產品，如泰雷茲「頂級貓頭鷹」（TopOwl）頭盔顯示器，「捲雲」（Stratus）環形激光陀螺儀姿態/航向參考系統（AHRS），機鼻安裝的陀螺穩轉塔內置法國薩基姆（Sagem）公司的「夜間貓頭鷹」（Night Owl）目標探測、獲取和跟蹤系統（TDATS）。
該機機身兩側的短翼最多可掛載2000千克武器，每側短翼都有三個掛架，可掛2-4具M159 19管火箭巢，或者總數量多達16枚的「莫科帕」反坦克導彈。「石茶隼」下顎安裝有一門20毫米GI 2（F2）機炮，備彈700發，由機炮兩側的無彈鏈供彈系統供彈。
「石茶隼」具有很高的功率儲備，該機在起飛期間爬升進入懸停狀態僅需要大約50％的功率，並且直升機具備單發懸停的能力。強大的動力使「石茶隼」具有很高的機動性，可以輕鬆完成倒飛、滾轉、鎚頭和其他高難度機動。
該機安裝兩台按許可證製造的法國透博梅卡（Turbomeca）「馬基拉」（Makila）1K2渦軸發動機，連續額定功率1904軸馬力，緊急情況下可以在30秒內提供2109軸馬力的功率。 發動機具有數字控制單元、排氣紅外抑制器和顆粒/沙塵過濾器，使「石茶隼」可以在惡劣氣候或惡劣天氣下飛行。
由於武直研發的巨大難度以及南非空軍一味追求高端系統，導致「石茶隼」的研製時程被大幅拖後，該機本來應該在80年代末與「羚羊」一起服役，結果直到1990年1月15日「石茶隼」XDM（實驗開發型）原型機下線，隨後在2月11日首飛。1988年邊境戰爭的結束導致南非國防預算大幅度削減，計劃中「石茶隼」的採購數量也從36架被砍到12架，大幅推高了單機成本。
2005年8月3日，一架「石茶隼」在布洛姆斯普魯特附近的一次失控降落中嚴重受損，機鼻部分被折斷且主旋翼受到嚴重損壞，機組人員自行爬出直升機沒有受到嚴重傷害。雖然該機受損嚴重無法維修，但南非空軍並沒有訂購替換直升機，自那時起南非空軍只剩11架適航「石茶隼」了。
「石茶隼」在1993年的迪拜航展上進行了首次國際亮相，受到廣泛關注歡迎。該機在1994年參加了英國陸軍航空兵91架新型武裝直升機的招標，EDM原型機被派往英國與歐洲直升機「虎」、麥道/韋斯特蘭「長弓阿帕奇」、貝爾「眼鏡蛇毒液」和阿古斯塔A129「貓鼬」同台競技。但最終該機輸給了由阿古斯塔·韋斯特蘭（AgustaWestland）在英國製造的WAH-64D「阿帕奇」AH1。後者在1995年7月13日獲得67架訂單，總價達31億英鎊。
「石茶隼」輸掉這次競標的主要原因之一是當時該機仍在研發中，沒有配備完整的航空電子設備和武器套件。此外美國還在對南非實行制裁，南非是當時唯一未被解除武器禁運的國家，所以美國拒絕向阿特拉斯公司授權，使「石茶隼」無法集成英國要求的「地獄火」導彈。
1997年4月，丹尼爾公司與歐直簽訂了一項營銷援助協議，以改善「石茶隼」的銷售前景。兩家公司將把「石茶隼」推銷給正在尋求重型武裝直升機的客戶，而把「虎」推銷給尋求較小尺寸武直的客戶。1998年，丹尼爾公司響應澳大利亞尋求20-24架武裝偵察直升機的AIR 87招標，與BAE澳大利亞公司合作提出了裝備「莫科帕」反坦克導彈和「西北風」空空導彈的「紅鷹」（RedHawk）直升機，也就是「石茶隼」的澳洲版。但最後在2001年8月，澳大利亞人購買了22架歐直「虎」。
馬來西亞總理馬哈蒂爾在1995年8月訪問南非時對「石茶隼」留下深刻印象，馬來西亞陸軍很快就做出了購買8架「石茶隼」的計劃，潛在購買數量可能達到30架。1995年12月雙方政府達成以20億蘭特的價格在馬來西亞聯合製造「石茶隼」的協議，但該項目因1997年東南亞金融危機被擱置，最終被取消。
屢戰屢敗的「石茶隼」再次參加了土耳其27億美元購買51架武直的招標，但在2007年3月輸給了TAI/阿古斯塔·韋斯特蘭公司的T129直升機。這一重大挫折使丹尼爾公司認識到，阻礙「石茶隼」外銷的主要原因是南非的政治地位，這一現實促使公司管理層認識到不值得花更多錢去推銷「石茶隼」。「石茶隼」外銷失敗的另一個重要因素是，該機的許多關鍵系統以來於法國，與歐洲、俄羅斯和美國生產的武直相比缺乏競爭力，並讓客戶懷疑丹尼爾公司無法對「石茶隼」提供必要的製造商支持。
雖然遭遇商業失敗，但耗資80億蘭特的「石茶隼」項目還是為南非空軍提供了一種先進武裝直升機，該機的發展還對南非航空和高科技產業產生了積極影響，從而催生了Aerosud和ATE等具有競爭力的公司。
作者：阿姆斯壯
