日本人的時間觀念養成竟與鐵路的普及有關？
10月14日是日本的「鐵道之日」。1872年的這一天日本首條鐵路正式開通。如今日本高度密集的鐵路網因其安全性享譽世界。回顧歷史可以發現，明治時代的日本人其實並沒有時間觀念。隨著鐵路網的建設，日本人逐漸意識到時間的重要性。
首位乘坐火車的日本人是約翰萬次郎
1875年10月14日，日本首條鐵路，新橋至橫濱的鐵路正式開通。為紀念這一天，政府將每年的10月14日定為「鐵道之日」。
1922年，作為鐵道運行的50周年紀念，政府確定了「鐵道紀念日」，以慶祝國鐵和JR的誕生。1994年政府又將「鐵道紀念日」也改為「鐵道之日」，以紀念整個鐵路系統並一直沿用至今。
在鐵道運行50周年、100周年的時候，日本各地舉辦了各種各樣的紀念活動。3年後日本鐵道運行將迎來150周年，屆時將會有怎樣的慶祝活動十分值得期待。
英國是世界上第一個開通鐵路的國家。江戶幕府在1840年以後才通過對外戰爭獲得鐵路建設方面的信息，當時世界上懂得蒸汽機構造和工作原理的僅有極少一部分知識分子，而日本人在該領域已經處於相對領先水平。
據資料記載，最早乘坐鐵路的日本人是約翰萬次郎。約翰萬次郎原名中浜萬次郎，原本是土佐國的漁民，因為他們的漁船遭遇災難，全船的人漂流到無人島，最終他們在美國捕鯨船的幫助下脫離災難。之後萬次郎在美國學習了英語、數學、測量、航海術、造船術等技能，成為當時的名人。1851年，萬次郎回到日本在薩摩藩研發出了蒸汽汽車。除了像萬次郎這樣的海歸，日本人真正看到鐵路是在1850年以後。
1854年，即黑船事件的第二年，美國東印度艦隊司令馬修·佩里第二次率領艦隊來到日本，這次一共有七艘軍艦，艦隊一直深入江戶灣內，到達橫濱附近才停船，面對培里的強硬姿勢，幕府只好接受開國的要求。當時日本向佩里獻上了蒸汽機車的模型。雖說是模型，但其實可以與實物相媲美了。工人在地上鋪好線路以後，美國人坐在裡面體驗了一番。
1860年，幕府專門派使節團前往美國體驗鐵路。1865年，前往英法的使節團還專門參觀了倫敦的地鐵。同年在日本經營貿易的商人托馬斯在長崎海岸邊鋪設了600米的鐵路線，並引進了兩輛英國產的蒸汽機車，雖然沒能正式投入運營，但長崎已經成為日本第一條真正意義上的鐵路線的發祥地。1872年，日本首趟營業性質的鐵路正式開始運行。
為什麼明治時代的日本人沒有時間觀念？
明治政府為了加快日本近代化的歷程，將原有的陰曆記日法改成與歐美國家一致的公曆記日法。改歷的同時政府還將不定時法改為定時法。不定時法是指將一天的時間平均分為白晝和黑夜，白晝即日出到日落的時間，日落到日出的時間為黑夜。因為晝夜的長短會隨季節的變化而變化，因此這種定時制度也叫做不定時法。定時發即我們現在使用的計時方法。
在鐵路剛開通前，日本還使用不定時法，1872年（明治5年）9月12日起，日本開始正式使用定時法。因為當時火車運行有自己的一套時刻表。按照時刻運行才能保證前後兩車的運行間隔，使相對行使的車輛能夠交錯運行。再加上白晝時長在不斷變化，因此定時法更適合火車時代。
隨著火車線路的增加，鐵路行業對時間管理的要求也越來越嚴格。鐵路工作人員和乘客在不知不覺中形成了高度的時間觀念。
明治時代初期，外國人總是評價日本人沒有時間觀念，而這要歸咎於日本的不定時法。隨著鐵路的發展，如今日本人守時的優良品質早已成為日本文化的重要內容之一。
