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一顆天體被升級!直徑430公里的小行星愚弄了天文學家,成為矮行星

研究人員發現,一顆在太陽系中漂浮的小行星可能愚弄了天文學家,成為一顆小行星。

小行星赫提亞被認為是小行星帶的第四大物體,位於火星和木星之間,在小行星灶神星、雅典娜和矮行星穀神星之後。歐洲南方天文台(ESO)進行的一項新研究發現,赫提亞也可能是一顆矮行星,使其成為太陽系中直徑僅為430公里的小行星,大大低於倫敦和格拉斯哥之間的556公里。穀神星的直徑為950公里,而最具爭議的矮行星冥王星的直徑為1200公里。

要成為矮行星,一個物體需要滿足四項條件中的三項。它需要有足夠的引力把自己形成一個球體,它需要繞太陽公轉,它不是月球,它不需要清除其他碎片,如小行星,這是一般的行星所做的。

專家們認為,利用歐洲南方天文台使用的甚大望遠鏡(VLT)和它的球面儀(有助於測量物體的亮度),赫提亞可能是一顆矮行星,多虧了VLT上獨特的球形儀器,這是世界上最強大的成像系統之一,我們可以解決衛生物體的形狀,它幾乎是球形的。

多虧了這些圖像,「赫提亞」可能被重新歸類為矮行星,目前為止是太陽系中最小的行星。多虧了VLT和新一代自適應光學儀器球,我們現在能夠以前所未有的解析度成像主帶小行星,縮小了地球和星際任務觀測之間的差距。

科學家們相信,從遙遠的觀察中得出的理論,赫提亞將會有一個巨大的隕石。專家認為,就像在小行星帶一樣,一顆巨大的小行星與它相撞,造成了一個凹痕。

然而,最近的觀察表明這不是真的,這個結果讓我們非常吃驚,因為我們原本以為會有一個大的撞擊盆地,就像灶神星的情況一樣。

研究人員觀察了赫提亞95%的表面,只能看到兩個清晰的隕石坑。這兩個隕石坑都不可能是由產生體積相當於100公里大小的小行星的小行星群的撞擊造成的,它們太小了。

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