1962年，美國陸軍駕駛新型坦克樣車，15噸輕型坦克配152毫米主炮

1962年，隸屬於美國陸軍的空降部隊收到了一輛造型別緻的新型坦克，碩大的152毫米炮口足以證明它的火力相當彪悍。實際上，這是XM551測試坦克，也就是M551「謝里登」輕型坦克的樣車（美國所有實驗武器的開頭都會加一個「X」，正式定型後才會取消），1966年正式定型量產。

上世紀60年代，輕量化成為美國軍備的一個發展方向，謝里登坦克也不例外，它的車體採用的是7039鋁質裝甲，保證防護能力的同時，又最大程度減輕了重量，戰鬥全重只有15.83噸。

謝里登安裝一門口徑為152毫米的M81式榴彈炮，要知道安裝如此大口徑火炮的基本都是重型坦克，輕型坦克很難承受得住152毫米火炮的後坐力。

不過凡事沒有絕對，設計師為謝里登設計了專門的液壓彈簧式同心反後坐裝置，再加上雙向穩定器的輔助，使得謝里登這樣的輕型坦克也能駕馭大口徑火炮。

除此之外，謝里登的還有一挺7.62毫米通用機槍和一挺12.7毫米高射機槍，火力配置遠遠超過一般的主戰坦克。

眾所周知，空降兵的作戰區域經常在敵占區後方，或者是主力裝甲師無法救援的地區，設計謝里登這樣擁有強悍火力的坦克，可以讓空降兵發揮更強的作戰效果。

越戰爆發之後，美軍抽調了64輛謝里登坦克進入越南戰場，原本以為這是謝里登的封神之戰，結果越南潮濕炎熱的氣候反倒令謝里登故障重重，引擎、傳動、懸掛，甚至連火炮系統都出現了問題，搞得空降部隊煩不勝煩，所以1978年匆匆退役，成了一款短命裝備。

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