現代人類的發源地被找到了？
現代人類起源於何處？這是一個迷人卻又難以找到答案的謎題。最近，一篇發表於《自然》雜誌上的論文的橫空出世，引發了學界的熱烈討論。有別於常見的答案——東非大裂谷，論文稱：最早的現代人類在20萬年前起源於一片覆蓋了部分當今的波札那、納米比亞和辛巴威的地區。如果這則令人振奮的消息是正確的，那麼它表明，我們終於知道人類究竟從何而來。
1.
在新的研究中，遺傳學教授Vanessa Hayes與她的團隊利用DNA來追蹤人類最早的足跡，在位於贊比西河以南的一片史前濕地——馬卡迪卡迪-奧卡萬戈發現了人類祖先的蹤跡。雖然現如今，這是一片乾燥、多塵，混雜著鹽鹼地的區域。但他們認為，現代人類正是從這片區域開始探索非洲的其他地方，並認為在我們的祖先抵達世界的其他地方之前，已經在這片濕地上繁衍生息了7萬年。
○ 現如今波札那的奧卡萬戈三角洲與可能滋養了人類祖先的繁茂濕地相似。| 圖片來源：Wikimedia Commons
具體來說，他們是通過研究線粒體DNA追蹤到了這一區域。線粒體DNA與可以由父母雙方共同傳遞的核DNA不同，它只能由母方傳遞。研究人員認為，如果所有的現代人都在一個巨大的系譜圖（或者說進化樹）中佔據著某個特定位置，那麼在進化樹最底部就應該能找到最多樣化的絲分裂基因組，因為它是所有分支的最終來源。
他們研究了來自南部非洲的科伊桑人的線粒體DNA。科伊桑人是一個已在他們祖先生活過的地方生存了幾十萬年的群體，因為研究人員認為科伊桑人擁有地球上最多樣化的有絲分裂基因組。
研究人員用了10年的時間與納米比亞和南非的科伊桑人社區的人一起工作，生成了約200個科伊桑人譜系分支的線粒體DNA數據。他們將新的數據和現有的關於世界各地人類的信息結合在一起，重建了一個詳盡的人類譜系分支圖，並試圖通過分析這些基因數據，來放大進化樹中最基礎的部分。
○ 研究的主要作者Vanessa HayesJu在納米比亞與當地的獵人一起。| 圖片來源：Chris Bennett
一直以來，基因方面的證據表明南部非洲是人類的搖籃，化石證據則大多出現在東非。地質證據表明，史前的馬卡迪卡迪湖已經開始通過土地的移動而分裂，從而創造出了一個廣闊的濕地區域，這能夠為維持生命提供了理想的場所。
但如果它的地質環境如此理想，為什麼祖先會在13萬到11萬年前開始離開這裡先後向東北方向和西南方向探索呢？氣候方面的數據顯示，大約在那個時期，這片區域經歷了一場大旱。而大約在13萬年前，東北部的濕度開始增加；11萬年前，同樣的情況也發生在了西南地區。研究人員推測，這為我們祖先離開發源地創造了繁茂的植被通道，他們很可能是隨著狩獵動物進入了新的地區。
研究人員認為，他們的基因證據能夠很好的匹配上述的地質、氣候和考古證據所提供的時間線。因此他們得出結論，認為我們的祖先一定散步在贊比西河以南的地區。他們通過將最早的人類群體看作是進化樹的基礎，有一組特定的遺傳數據，確定了波札那北部附近的科伊桑人群體在這棵樹的最底部。
2.
但是對於這一結果，有的專家並表示並不認同。
在這項研究中，研究人員把最早的人類群體看作是樹的基礎，有一組特定的遺傳數據，每一個不同的人類亞種都是人類的發源地中分裂出去的，每一次的分裂都會帶走這個基因庫中的一部分基因。反對的聲音認為， 如果把這個過程用來創建個體的系譜圖，那自然是可以根據家庭成員所生活的地方，以及各自之間的親緣關係等信息來重建這個家庭的來源。但是將這樣一種思路推廣到構建整個人類族譜的過程，就存在幾個問題。
首先，這項研究並沒有研究整個基因組，它只專註於研究線粒體DNA，線粒體DNA通常被用來重建進化歷史，而這只是人類遺傳物質中的一小部分，是每個細胞中的33億多個基因鹼基中的16569個，這對我們來說是非常小的一部分，只能構成部分的進化故事。所以說，反對者認為這項研究並沒有告訴我們人類基因組的起源，而只是告訴了我們線粒體DNA出現的時間和地點。
第二，線粒體DNA幾乎只來自母親，這一事實也意味著它的遺傳故事比其他基因的歷史要簡單得多。所以我們的基因可能有不同的起源，並可能會遵循不同的進化路徑。假如現在我們只用Y染色體（只從父親傳給兒子）或使用整個基因組進行同樣的重建，那麼將得到截然不同的答案。
再者，反對者還指出，所有這些過程都忽略了一種重要的可能性，那就是其他人類種群可能也為現代人類貢獻了DNA。在線粒體「起源」之後，我們還與尼安德特人和丹尼索瓦人進行過雜交。甚至有證據表明，這兩個物種在與我們雜交時還會彼此雜交。早期的現代人類也可能與其他時期生活在他們身邊的人類物種雜交。
所以，反對的學者認為，所有的這一切都表明了現代人類的歷史遠不止是一棵有著直線遺傳的簡單系譜圖就可以描述的，更有可能的是一個我們的祖先與其他物種和種群雜交而形成的錯綜複雜的基因庫。
如此看來，新的研究或許帶來了令我們眼前一亮的信息，但關於現代人類究竟源於何處這一問題，爭論仍將繼續。
參考鏈接：
https://theconversation.com/humanitys-birthplace-why-everyone-alive-today-can-call-northern-botswana-home-125814
https://theconversation.com/botswana-is-humanitys-ancestral-home-claims-major-study-well-actually-126130
